Arm Holdings < ARM.O > a annoncé mercredi des prévisions de ventes et de bénéfices pour le premier trimestre inférieures aux estimations de Wall Street, alors que les tensions commerciales mondiales menacent les revenus tirés de son architecture de puces, largement utilisée dans les secteurs des smartphones et des centres de données.

Bien que le chiffre d'affaires du quatrième trimestre d'Arm ait légèrement dépassé les attentes des analystes, de nombreuses entreprises du secteur ont publié des prévisions prudentes pour les prochains trimestres. Cette retenue fait suite à l'annonce de tarifs douaniers généralisés par le président américain Donald Trump, ainsi qu'au renforcement des restrictions américaines sur l'exportation de semi-conducteurs avancés vers la Chine, un marché clé pour l'industrie des puces électroniques.

La technologie développée par Arm alimente la quasi-totalité des smartphones dans le monde, et l'entreprise britannique cherche également à s'imposer dans les centres de données et d'autres marchés stratégiques.

Pour le premier trimestre, Arm table sur un chiffre d'affaires compris entre 1,00 et 1,10 milliard de dollars, avec un point médian inférieur à la prévision moyenne des analystes, qui s'élevait à 1,10 milliard de dollars.

Le PDG d'Arm, Rene Haas, a expliqué à Reuters que ces perspectives en deçà des attentes s'expliquent par un important contrat de licence qui pourrait ne pas être finalisé au cours du premier trimestre fiscal. Haas a précisé que la croissance des revenus issus des redevances devrait se situer entre 25 % et 30 % au premier trimestre fiscal, un rythme supérieur à celui du quatrième trimestre.

« Pourquoi donnons-nous une prévision légèrement inférieure au consensus ? C'est vraiment lié aux licences », a déclaré Rene Haas. « Nous préférons rester prudents par rapport à certains gros contrats sur lesquels nous avons de la visibilité. »

Apple, l'un des principaux clients d'Arm, a également signalé une hausse de 900 millions de dollars de ses coûts ce trimestre, en raison de changements dans la chaîne d'approvisionnement visant à limiter l'impact de la guerre commerciale en cours.

Selon le cabinet d'études Counterpoint, l'évolution des politiques commerciales risque de peser sur la demande des consommateurs, ce qui pourrait entraîner une baisse du marché des smartphones cette année.

Arm prévoit un bénéfice ajusté compris entre 30 et 38 cents par action pour le premier trimestre, contre une estimation de 42 cents par action. Rene Haas a indiqué que cette prévision de bénéfices reflète l'hypothèse selon laquelle un contrat de licence pourrait ne pas être conclu durant la période.

Le modèle économique d'Arm repose sur des accords de licence pour sa propriété intellectuelle et sur une redevance prélevée pour chaque puce vendue utilisant sa technologie.

Les revenus trimestriels d'Arm peuvent être volatils, car ils dépendent du calendrier de conclusion des contrats de licence.

Au quatrième trimestre, l'entreprise a enregistré un chiffre d'affaires de 1,24 milliard de dollars, légèrement supérieur aux attentes. Le bénéfice ajusté, de 55 cents par action, a également dépassé les estimations, qui tablaient sur 52 cents par action.

Les ventes du quatrième trimestre ont été « stimulées par le déploiement accru de nos plateformes CSS dans les centres de données d'IA, l'informatique en nuage et la mobilité », a déclaré le PDG Rene Haas dans un communiqué, faisant référence aux plans complets de conception de puces proposés par la société.

L'architecture de puces d'Arm concurrence la domination historique d'Intel et d'AMD sur le marché des processeurs centraux pour serveurs - un secteur en plein essor dans l'univers de l'IA, où les unités centrales de traitement sont utilisées en complément des processeurs graphiques avancés dans les centres de données modernes.