Cinq sénateurs américains démocrates ont demandé mercredi à la Commission fédérale des communications (FCC) de veiller à ce que le projet d'acquisition par Verizon du fournisseur de téléphones mobiles prépayés TracFone, pour un montant de 6,9 milliards de dollars, n'entraîne pas de hausse des prix et n'ait pas d'incidence sur les programmes gouvernementaux visant à donner accès aux téléphones mobiles aux Américains à faibles revenus.

TracFone est l'un des plus grands fournisseurs de services de télécommunications dans le cadre du programme de subvention gouvernemental connu sous le nom de Lifeline, avec 1,7 million d'abonnés à faibles revenus dans 43 États et le district de Columbia.

Les sénateurs Richard Blumenthal, Sheldon Whitehouse, Dianne Feinstein, Ron Wyden et Ed Markey ont déclaré dans une lettre que "Verizon aurait des incitations et des opportunités importantes pour pousser les abonnés de Lifeline et des services prépayés bon marché vers des plans à revenus plus élevés."

Verizon a déclaré en septembre qu'elle achèterait TracFone, une unité de la société de télécommunications mexicaine America Movil, dans le cadre d'une transaction en espèces et en actions.

La société a déclaré que l'opération proposée "apportera de la valeur et des avantages aux consommateurs soucieux de leur valeur, et ce de multiples façons".

En février, les procureurs généraux de 16 États américains et du district de Columbia ont exhorté la FCC à mener une enquête approfondie sur l'opération.

TracFone compte environ 21 millions de clients. Verizon est le plus grand opérateur sans fil américain en termes d'abonnés.

Au total, Lifeline fournit à 9,1 millions d'Américains des services vocaux et à large bande gratuits ou à prix réduit grâce à ses accords avec les fournisseurs de services téléphoniques et à large bande.

"Nous sommes préoccupés par le fait que Verizon ne dispose pas d'un dossier suffisant pour soutenir Lifeline pour ses services sans fil actuels et qu'elle a fourni peu d'engagements exécutoires à la FCC dans le cadre de la transaction TracFone proposée", ont écrit les sénateurs à la présidente par intérim de la FCC, Jessica Rosenworcel. "Nous encourageons la FCC à envisager des engagements contraignants à long terme pour protéger les abonnés Lifeline et garantir des services abordables.

Verizon a indiqué qu'elle avait "pris l'obligation de participer au programme Lifeline pendant au moins trois ans". La FCC n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. (Reportage de David Shepardson ; édition de Chizu Nomiyama et Aurora Ellis)