La California Public Utilities Commission a déclaré jeudi qu'elle avait approuvé le projet d'acquisition de TracFone Wireless par Verizon Communications, pour un montant de plus de 6 milliards de dollars, après que les entreprises ont accepté certaines conditions supplémentaires en matière de protection des consommateurs.

Selon l'accord conclu avec le régulateur californien, TracFone ou Verizon doivent participer à un programme américain fournissant des services sans fil subventionnés aux consommateurs à faible revenu pendant 20 ans.

Verizon a déclaré en septembre 2020 qu'il allait acheter le fournisseur de téléphones mobiles prépayés TracFone, une unité de la société de télécommunications mexicaine America Movil, dans le cadre d'une transaction en espèces et en actions d'une valeur maximale de 6,9 milliards de dollars.

L'opération a déjà été approuvée par le ministère de la Justice et attend l'approbation de la Federal Communications Commission, qui a examiné l'opération.

Verizon a refusé de commenter jeudi.

TracFone est l'un des plus grands fournisseurs de services de télécommunications dans le cadre du programme de subvention gouvernemental connu sous le nom de Lifeline, avec environ 1,7 million d'abonnés à faibles revenus dans 43 États et le district de Columbia.

En vertu de l'accord conclu avec la Californie, TracFone doit inscrire au moins 200 000 abonnés Lifeline dans cet État d'ici à la fin de 2025. TracFone ou Verizon doit proposer aux clients Lifeline un téléphone sans frais, y compris des téléphones 5G après la première année de la fusion.

TracFone ou Verizon doit proposer des plans avec voix, texte et données comparables au même prix ou à un prix inférieur à celui que TracFone propose actuellement pendant cinq ans.

En juillet, cinq sénateurs américains démocrates ont averti que "Verizon aurait des incitations et des possibilités importantes de pousser les abonnés des services Lifeline et des services prépayés bon marché vers des plans à revenus plus élevés" et ont demandé à la FCC de veiller à ce que l'opération n'entraîne pas de hausse des prix.

En février, les procureurs généraux de 16 États américains ont exhorté la FCC à mener une enquête approfondie sur l'accord.

TracFone compte environ 21 millions de clients. Verizon est le plus grand opérateur sans fil des États-Unis en termes d'abonnés.

Au total, Lifeline fournit à 9,1 millions d'Américains des services vocaux et à large bande gratuits ou à prix réduit grâce à ses accords avec les fournisseurs de services téléphoniques et à large bande. (Reportage de David Shepardson, édition de Rosalba O'Brien et Aurora Ellis)