New York (awp/afp) - La compagnie American Airlines a encore perdu de l'argent en 2021, mais moins que prévu, et a prévenu jeudi que le variant Omicron allait repousser le moment où les passagers allaient remonter dans les avions comme avant la pandémie.

Le groupe a subi une perte nette de 2 milliards de dollars sur l'ensemble de l'année, soit bien moins que la perte de 8,9 milliards encaissée en 2020.

Sur le seul quatrième trimestre, la compagnie a perdu 931 millions.

Hors éléments exceptionnels, la perte est un peu moins importante que prévu par les analystes interrogés par Factset, aussi bien pour l'année que pour le trimestre.

"Nous avons connu des périodes de forte demande en voyages, contrées par des périodes de baisse de la demande en raison des nouveaux variants du Covid-19", a souligné le patron de la compagnie, Doug Parker, dans un communiqué. "Cette volatilité a créé le contexte le plus difficile de l'histoire de l'aviation commerciale pour la planification", a-t-il ajouté.

Le groupe a entre autres dû faire face à une hausse importante des congés maladie en toute fin d'année en raison du variant Omicron, ce qui ne l'a pas empêché d'avoir connu sur le dernier mois de l'année sa meilleure performance en termes de respect des horaires pour un mois de décembre.

Le groupe, qui avait vu ses effectifs diminuer en 2020 avec de nombreux départs en retraite et départs volontaires, souligne avoir embauché 16.000 personnes en 2021 et prévoit d'en recruter 18.000 supplémentaires en 2022.

Le trafic a progressivement repris de l'ampleur.

Sur l'ensemble de l'année, le chiffre d'affaires s'est affiché en baisse de 35% par rapport à 2019, à 29,9 milliards. Le recul est de seulement 17% au quatrième trimestre par rapport à la même période en 2019, avant que la pandémie ne fasse chuter le trafic aérien, à 9,4 milliards de dollars.

"Nos résultats se sont considérablement améliorés par rapport à 2020, mais l'impact du variant Omicron a affecté le calendrier d'une récupération complète des revenus", ont souligné les responsables de l'entreprise dans une lettre aux employés consultée par l'AFP.

L'entreprise s'attend à ce que les capacités pour le premier trimestre soient encore en baisse de 8% à 10% par rapport au premier trimestre 2019 et à un chiffre d'affaires en baisse de 20% à 22%.

L'action prenait 1,1% dans les échanges électroniques précédant l'ouverture la Bourse de New York.

afp/rp