Le procès, qui devrait durer environ trois semaines, a lieu à un moment où les critiques disent que les administrations précédentes ont permis à l'industrie aéronautique américaine de devenir trop consolidée, ce qui a conduit à des prix élevés et parfois à un mauvais traitement des consommateurs.

Le gouvernement fera valoir que le partenariat connu sous le nom de Northeast Alliance, dévoilé par American Airlines et JetBlue en juillet 2020, signifie que les deux compagnies ont effectivement fusionné leurs opérations à Boston et à New York parce qu'elles mettent en commun les revenus des vols à destination et en provenance des aéroports de Boston Logan, John F. Kennedy, LaGuardia et Newark Liberty.

L'alliance, diront-ils, défigurera JetBlue, un transporteur non-conformiste qui propose souvent de meilleurs tarifs que les transporteurs traditionnels. Elles feront également valoir que l'alliance a donné aux deux compagnies aériennes plus de 80 % de part de marché sur les vols de Boston à Washington, DC et six autres aéroports.

On s'attend à ce que les compagnies fassent valoir que l'alliance est favorable à la concurrence car elle leur permet de mieux concurrencer Delta Air Lines et United Airlines en leur permettant d'augmenter leur capacité. JetBlue, diront-elles, restera un franc-tireur.

American est la plus grande compagnie aérienne du monde. Elle, Delta, United et Southwest Airlines contrôlent plus de 80 % des voyages intérieurs, affirme le gouvernement.

Le directeur général de JetBlue, Robin Hayes, est le premier témoin que le gouvernement prévoit d'appeler. Hayes a déclaré que, quelle que soit l'issue de cette procédure, elle sera bénéfique à l'effort de JetBlue pour acheter Spirit.

"Nous avons eu un meilleur effet sur la baisse des tarifs que les transporteurs à bas prix", a déclaré Hayes à Reuters plus tôt cette année.

Le procès débute après une semaine au cours de laquelle les juges se sont prononcés contre le gouvernement dans deux luttes antitrust - le sucre et les assurances.