Ayant réuni une flotte d'avions à large fuselage, la compagnie norvégienne Norse reliera initialement les destinations américaines New York, Fort Lauderdale, Los Angeles et Orlando à la capitale norvégienne Oslo, puis à Londres et Paris.

Son premier vol décollera d'Oslo le 14 juin, à destination de l'aéroport international John F. Kennedy de New York, selon son système de réservation.

Alors que les conditions favorables de ses baux et l'efficacité énergétique de ses avions modernes devraient lui donner un avantage sur les coûts, la question est de savoir si elle peut remplir les avions et générer suffisamment de revenus pour être rentable.

"Il y a toujours un peu de risque quand on est dans le secteur de l'aviation, mais nous pensons que le moment est plutôt bien choisi", a déclaré à Reuters le directeur général Bjoern Tore Larsen.

Larsen, un passionné d'aviation et le principal actionnaire de la compagnie, a fait fortune dans l'industrie du transport maritime et contrôle le groupe de gestion de navires OSM Maritime.

Les États-Unis sont sa destination de voyage préférée et il pense qu'il existe une demande massive de voyages économiques entre l'Europe et l'Amérique du Nord.

"Nous sommes pratiquement sûrs que nous remplirons ces avions à la fois avec des Américains allant en Europe et des Européens allant en Amérique", a-t-il ajouté.

L'incertitude quant aux modèles de voyage post-pandémie et la hausse des coûts de l'énergie sont des sujets d'inquiétude pour l'industrie du transport aérien, et les restrictions de voyage demeurent, notamment en Asie.

"Ce que nous voyons des compagnies qui ont commencé à faire des rapports, c'est qu'il y a de forts chiffres de réservation pour les vols transatlantiques, donc je pense que la demande est là", a déclaré Larsen.

REMPLACER LA NORVÉGIENNE ?

La pandémie a plongé le secteur aérien dans une spirale infernale. De nombreux acteurs ont accumulé des pertes et se sont débarrassés de leur surcapacité dans la mesure du possible, ce qui a permis à tous ceux qui souhaitaient faire de bonnes affaires de trouver leur bonheur.

L'une des plus grandes réductions est venue de l'effondrement de Norwegian Air, qui a supprimé ses opérations long-courriers pendant la procédure de faillite, pour émerger l'année dernière dans une version allégée en tant que transporteur régional européen.

Entrez dans Norse, qui a pris livraison de son premier Boeing 787-9 Dreamliner en décembre 2021 et prévoit d'avoir une flotte de 15 avions loués.

Cependant, quatre des avions seront initialement en sous-location de 18 mois à la compagnie espagnole Air Europa, ce qui, selon Norse, générera un flux de trésorerie positif.

Dans le cadre des accords avec ses bailleurs, Norse ne doit payer au départ que pour le temps d'utilisation de l'avion, connu sous le nom de contrats "power-by-the-hour", ce qui signifie qu'une partie de la pression pour garder l'avion en vol est enlevée.

"Nous commencerons donc prudemment et essaierons de faire correspondre l'offre et la demande, mais nous n'irons pas jusqu'à faire voler des avions à moitié pleins", a déclaré M. Larsen.

Alors que la hausse du coût du carburant va "sans aucun doute" augmenter le prix des billets, Larsen a déclaré que la pression inflationniste était limitée et pas suffisante pour avoir un impact significatif sur la demande.

Bjoern Kjos, fondateur et ancien PDG de Norwegian Air, a été le pionnier des vols transatlantiques à bas prix et la compagnie est devenue la plus grande compagnie aérienne non nord-américaine à desservir New York avec lui à la barre.

Ayant pris sa retraite de Norwegian Air en 2019, Kjos a été un des premiers investisseurs de Norse Atlantic et siège à son conseil d'administration.

"Nous avons une excellente position en matière de coûts - le Dreamliner est l'avion que vous devez vraiment utiliser, vous devez utiliser des avions modernes, surtout avec les prix du pétrole que nous avons maintenant", a déclaré Kjos.

RÉSEAU D'ALIMENTATION

En tant qu'acteur purement long-courrier, Norse Atlantic ne dispose pas d'un service "d'apport" à partir de connexions régionales, ce qui pourrait rendre difficile la vente de sièges au-delà des routes principales telles que Londres-New York, a déclaré James Halstead, associé directeur de la société de conseil Aviation Strategy.

"Très peu de liaisons (long-courriers) dans le monde survivent grâce à un trafic purement "O&D", a déclaré M. Halstead, faisant référence au trafic d'une seule origine vers une seule destination.

Norwegian Air est toutefois en pourparlers avec Norse pour voir si les horaires pourraient s'aligner pour qu'elle agisse comme un service d'apport, a déclaré Geir Karlsen, directeur général de Norwegian Air.

"Si nous pouvons collaborer sur un certain front sur les destinations, alors nous sommes heureux de le faire", a-t-il déclaré.

M. Larsen a déclaré qu'il s'attendait à lancer des vols de Paris vers les États-Unis cet été, et à assurer la liaison Londres-New York avant la fin de l'année.