Les Américains recherchent en ligne des vols à destination de l'Europe en dépit de la flambée des prix des billets d'avion, de la détérioration des perspectives économiques et des risques d'engorgement de certains aéroports européens.

Le boom des voyages promet des marges bénéficiaires record à certaines compagnies aériennes américaines, qui augmentent leur capacité transatlantique pour profiter de la soif des Américains de voyager en Europe.

Cela explique également pourquoi les transporteurs américains restent optimistes quant aux dépenses de voyage malgré la hausse des taux d'intérêt, l'inflation élevée, les pertes d'emploi croissantes et la crise bancaire mondiale.

Selon les dirigeants du secteur, la levée des restrictions de voyage liées à la pandémie en Europe incite davantage de personnes à voyager, car elles ne craignent plus d'être bloquées à l'étranger si elles contractent le virus. Les voyageurs sont également encouragés par la force du dollar américain et par des conditions de travail plus souples.

Palumbi, un météorologue de 26 ans, a l'intention de travailler à distance et de se rendre au Portugal, dans le sud de la France et au Monténégro.

"Depuis quelques années, il est impossible d'ouvrir les réseaux sociaux sans voir au moins quelques amis poster des messages en provenance d'Europe", a-t-elle déclaré.

Les données de mars de l'agence de voyage en ligne Hopper montrent que 37 % des recherches de clients basés aux États-Unis pour des voyages internationaux ce printemps concernent des vols vers l'Europe, soit une augmentation de 9 % par rapport à la même période en 2019.

Le site web de voyage Kayak a déclaré que les recherches de voyages vers l'Europe cet été sont en hausse de 77% par rapport à l'année dernière.

Il y a encore une demande de voyage inexploitée pour l'Europe, même après un été chargé l'année dernière, a déclaré Hayley Berg, économiste en chef chez Hopper. Par conséquent, de la fin mai à l'automne, la région est devenue la première destination de voyage des Américains.

C'est un coup de pouce pour l'industrie européenne du voyage, qui est aux prises avec des voyageurs nationaux à court d'argent à la recherche de vacances moins chères et des réservations moins nombreuses que prévu de la part des Chinois, qui dépensent beaucoup.

Les voyages transatlantiques constituent le marché long-courrier le plus lucratif de l'industrie, représentant entre 11 % et 20 % des recettes des passagers l'année dernière pour les trois grandes compagnies américaines : American Airlines, Delta Air Lines et United Airlines.

Toutefois, les conflits sociaux généralisés en Europe et le plafonnement du nombre de passagers à l'aéroport Schiphol d'Amsterdam n'ont pas permis aux transporteurs de tirer pleinement parti de la demande de voyages l'été dernier. Les annulations de vols et les réductions de service qui en ont résulté, en particulier à Amsterdam, ont pesé sur les bénéfices de Delta.

Schiphol, l'un des aéroports les plus fréquentés d'Europe, prévoit de limiter à nouveau le nombre de passagers cet été.

Delta et United ont déclaré s'attendre à des marges bénéficiaires record cet été sur le marché transatlantique, sans proposer plus de détails.

Les trois grands transporteurs américains ont augmenté leur capacité transatlantique de 22 % cette année, selon la société d'analyse de l'aviation Cirium.

Certains transporteurs européens, comme Norse Atlantic, tentent également de tirer profit de cette situation. La compagnie norvégienne prévoit d'ajouter Los Angeles, San Francisco, Washington et Boston à son programme d'été au départ de l'aéroport de Londres Gatwick.

Le prix moyen d'un vol aller-retour vers l'Europe a augmenté de 31 % par rapport à l'année dernière, selon les données de Hopper.

Mme Palumbi a utilisé des miles aériens et des points de carte de crédit pour réserver ses vols. Mais si elle décide de changer son vol de retour, cela pourrait lui coûter jusqu'à 1 000 dollars.

Les dirigeants des compagnies aériennes américaines préviennent que les prix ne feront qu'augmenter.

"Je vous conseille vivement de dire à tous vos voisins qui veulent aller à Rome cet été qu'ils feraient mieux de réserver tôt", a déclaré Andrew Nocella, directeur commercial de United.