JetBlue a augmenté son indemnité de rupture inversée de 150 millions de dollars pour la porter à 350 millions de dollars. Cette indemnité est payable aux actionnaires de Spirit au cas où la transaction échouerait pour des raisons antitrust.

L'offre révisée intervient quelques jours après que Frontier ait accepté de verser à Spirit une indemnité de rupture de 250 millions de dollars.

Selon les conditions révisées de JetBlue, les actionnaires de Spirit recevraient 31,50 $ par action en espèces, dont 30 $ à la clôture de l'opération et un prépaiement de 1,50 $ provenant d'une indemnité de rupture inversée relevée peu après que les actionnaires de Spirit aient voté pour approuver une opération.

Les actions de Spirit étaient en hausse de 6,1 % dans les échanges de la mi-journée.

Ses actionnaires doivent voter vendredi sur l'accord de fusion de la société avec Frontier. Toutefois, Spirit a déclaré que son conseil d'administration évaluerait la nouvelle offre de JetBlue et y répondrait en temps voulu. Elle a demandé aux actionnaires de la compagnie de ne prendre aucune mesure à ce stade.

La course entre JetBlue et Frontier pour la compagnie aérienne basée en Floride souligne le défi que doivent relever les transporteurs américains pour étendre leur empreinte domestique dans un contexte de pénurie persistante de main-d'œuvre et d'avions. L'une ou l'autre des deux transactions créera la cinquième plus grande compagnie aérienne américaine.

Spirit a rejeté l'offre de JetBlue le mois dernier en déclarant qu'elle avait peu de chances d'être approuvée par les régulateurs gouvernementaux, ce qui a incité le transporteur basé à New York à lancer une offre publique d'achat hostile.

Savanthi Syth, analyste des compagnies aériennes chez Raymond James, a déclaré que l'offre révisée est susceptible d'"apaiser" les actionnaires de Spirit qui ont des préoccupations antitrust concernant un accord avec JetBlue.

Dans sa dernière offre, JetBlue n'a pas proposé de dénouer son partenariat "Northeast Alliance" (NEA) avec American Airlines - un point de friction clé dans ses négociations avec Spirit, qui a été réticent à considérer toute offre de JetBlue en raison de préoccupations antitrust.

Le NEA est déjà dans le collimateur du ministère de la Justice, qui a poursuivi JetBlue en septembre pour dénoncer le partenariat.

Le directeur général de JetBlue, Robin Hayes, a déclaré à CNBC que la compagnie aérienne avait pris des "engagements de désinvestissement sans précédent" pour obtenir l'approbation réglementaire. "Nous avons besoin que le conseil d'administration de Spirit considère sérieusement notre offre", a-t-il déclaré.

Des sources de l'industrie ont déclaré que Spirit est toujours engagée dans l'accord avec Frontier, mais la société pourrait être forcée de changer de camp si elle fait face à la pression croissante des grands actionnaires institutionnels.

La semaine dernière, la société de conseil en procuration Glass Lewis a recommandé aux investisseurs de Spirit de soutenir l'accord avec Frontier, tandis qu'une autre société de conseil en procuration, Institutional Shareholder Services Inc, l'a déconseillé.

La nouvelle offre de JetBlue déclenchera la révision des avis d'ISS et de Glass Lewis sur l'accord Frontier, ont ajouté les sources.

Lundi, JetBlue a également tendu la main aux travailleurs de Spirit, leur promettant un meilleur salaire et de meilleurs avantages, plus d'emplois, un développement de carrière et pas de licenciements.

Dans son accord avec Frontier, Spirit s'est également engagé à éviter toute perte d'emploi et à ajouter 10 000 emplois directs d'ici 2026.