M. Calhoun a déclaré à CNBC qu'il était confiant "que nous obtiendrons une extension et qu'ils seront certifiés comme des avions sûrs".

Boeing est confronté à une date limite fixée à fin décembre pour que la Federal Aviation Administration (FAA) certifie les MAX 7 et MAX 10 selon les règles existantes. Après cette date, tous les avions devront être équipés de systèmes modernes d'alerte dans le cockpit pour être certifiés par la FAA, ce qui entraînerait des retards importants pour le déploiement des nouveaux avions MAX, à moins que le Congrès n'accorde une dérogation pour repousser l'échéance.

Au début du mois, le sénateur républicain Roger Wicker a tenté sans succès de joindre une extension de l'échéance MAX à septembre 2024 à un projet de loi sur la défense.

Les exigences ont été adoptées par le Congrès dans le cadre de la réforme de la certification votée après que deux crashs mortels de 737 MAX ont tué 346 personnes et ont conduit à l'immobilisation de l'avion pendant 20 mois.

Même avec une dérogation, on ne sait pas quand les avions MAX pourraient être approuvés. Dans une lettre du 12 octobre, la FAA a déclaré que certains documents clés soumis par Boeing dans le cadre de l'examen en cours du MAX 7 par l'agence étaient incomplets, tandis que Boeing ne prévoit pas d'obtenir l'approbation du MAX 10 avant l'été prochain.

Boeing a remporté une série de commandes pour les deux variantes du MAX alors qu'il plaide en faveur d'une prolongation. Mercredi, Alaska Airlines a exercé des options pour commander 42 avions MAX 10 supplémentaires.

La semaine dernière, le directeur général de United Airlines, Scott Kirby, a également soutenu la prolongation, affirmant qu'il est logique d'avoir un système d'alerte commun pour les 737. "C'est un bon résultat pour la sécurité", a déclaré Kirby à CNBC. "Changer le cockpit est un mauvais résultat en matière de sécurité".

En 2017, United a commandé 100 MAX 10. Sans une prolongation, United convertirait certaines commandes en MAX 8 et 9, a déclaré Kirby, "et nous allons acheter plus d'avions Airbus 321", ce qui aurait un impact sur les travailleurs américains de Boeing.

Calhoun a déclaré qu'il ne voulait pas "prévoir des résultats catastrophiques, mais Scott a plutôt raison sur ce qu'il voit".

Les pilotes sont divisés, le syndicat représentant les pilotes de Southwest Airlines étant en faveur et le syndicat représentant les pilotes d'American Airlines étant opposé. Les familles de certaines victimes de l'accident du MAX s'y opposent également.