Le ministère des transports a fait pression sur les compagnies aériennes pour qu'elles améliorent leur service et augmentent leur personnel, alors que les problèmes de voyage de l'été ont entraîné des dizaines de milliers de vols. Les compagnies aériennes affirment que les effectifs du contrôle aérien de la Federal Aviation Administration (FAA) ont été un facteur important d'annulations et de retards.

Le département des transports a déclaré que les plaintes en juillet étaient supérieures de plus de 260 % aux niveaux pré-pandémiques.

"La différence entre un niveau normal d'annulation - il ne sera jamais nul avec les conditions météorologiques et autres - un niveau normal se situe entre 1 et 2 %", a déclaré la semaine dernière le secrétaire aux transports, Pete Buttigieg. "Si c'est 3%, nous le ressentons, c'est assez mauvais. Si c'est 4%, c'est à ce moment-là que vous commencez à voir des mots comme fusion, chaos ou enfer dans les gros titres".

Le syndicat représentant les contrôleurs aériens fédéraux affirme que la FAA doit faire un meilleur travail pour assurer une dotation en personnel adéquate.

La National Air Traffic Controllers Association a déclaré que la FAA comptait plus de 15 000 contrôleurs au total en 2011, dont plus de 11 750 contrôleurs entièrement certifiés, mais a déclaré en juillet qu'en 2022 "il y avait plus de 1 000 contrôleurs (certifiés) en moins et 1 500 contrôleurs au total en moins à bord". La FAA affirme qu'elle est en passe d'embaucher 1 000 contrôleurs cette année.

Ce mois-ci, la sénatrice américaine démocrate Jeanne Shaheen a demandé à la FAA de communiquer au Congrès des données supplémentaires sur le personnel de contrôle du trafic aérien, reconnaissant que les problèmes de personnel des compagnies aériennes avaient un impact sur les vols, mais affirmant que "le manque de personnel dans les installations ATC critiques a également joué un rôle."

La semaine dernière, le directeur général de United Airlines, Scott Kirby, a déclaré que la pénurie de contrôleurs aériens était "de loin ... le problème numéro un" ayant un impact sur le trafic.

"Lorsque le contrôle du trafic aérien ferme un centre ou ferme une région, cela entraîne des centaines de retards et d'annulations", a déclaré Kirby. "Lorsque nous nous contentons de pointer du doigt les compagnies aériennes, alors que ce n'est pas le problème le plus important, ni le deuxième, ni le troisième, ni le quatrième, nous ne pouvons pas le résoudre."

M. Kirby a déclaré que le secteur de l'aviation doit faire pression pour obtenir des fonds afin que la FAA dispose de plus de personnel.

En réponse, la FAA a souligné les données qui montrent que les retards des transporteurs aériens ont dépassé tout autre facteur en juillet. "Les compagnies aériennes devraient s'efforcer de rétablir la confiance des clients en faisant preuve de transparence quant à la cause des interruptions et en tenant leurs promesses", a déclaré la FAA.