Le contrat conclu entre Delta et ses pilotes, entré en vigueur jeudi, prévoit une augmentation de salaire de 34 % sur quatre ans, ce qui incite les autres transporteurs américains à conclure des accords similaires.

Il galvanise également les pilotes du plus grand transporteur canadien. Les derniers taux de rémunération horaire de Delta sont jusqu'à 45 % plus élevés que les taux de rémunération horaire actuels d'Air Canada, a déclaré l'Association des pilotes d'Air Canada (APAC) dans un courriel.

Les pilotes d'Air Canada ont reçu une augmentation salariale de 2 % par an, depuis 2014, a déclaré l'APAC, qui représente environ 4 500 pilotes. Ils pourraient potentiellement entamer des négociations salariales dès cette année, ou en 2024, a indiqué le syndicat.

"Les pilotes américains ont récemment décroché d'importantes augmentations de salaire et d'autres améliorations contractuelles, créant ainsi un écart embarrassant avec le Canada", a déclaré Charlene Hudy, l'une des principales dirigeantes syndicales de l'APAC, dans un communiqué.

Les pourparlers surviennent au moment où les transporteurs nord-américains recrutent collectivement des milliers de pilotes pour répondre à la demande croissante de voyages à la suite d'un effondrement dû à une pandémie.

L'APAC est en pourparlers pour éventuellement se joindre à l'Air Line Pilots Association (ALPA), le plus grand syndicat de pilotes au monde, qui représente plus de 60 000 pilotes aux États-Unis et au Canada.

"Nous croyons que les pilotes du Canada doivent parler d'une seule voix au sujet de nos conditions de travail, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles nous sommes actuellement en pourparlers avec l'ALPA", a ajouté M. Hudy.

L'ALPA et Air Canada n'étaient pas immédiatement disponibles pour un commentaire.

Certains dirigeants de compagnies aériennes craignent que les fortes augmentations de salaire des pilotes ne gonflent les coûts fixes et ne rendent plus difficile l'assainissement des bilans chargés de dettes. Delta a prévu une baisse de ses bénéfices au premier trimestre, car on estime que l'accord avec les pilotes fera augmenter les coûts d'exploitation.

Air Canada, qui prévoit de revenir l'année prochaine aux niveaux de capacité de 2019, est également confrontée à des pressions sur les coûts.

Le salaire est également une priorité pour les pilotes du deuxième plus grand transporteur du Canada, WestJet, qui sont actuellement en négociation.

Les transporteurs américains American Airlines Group et United Airlines négocient également avec leurs pilotes.