La chaîne d'information polonaise TVN24 ne respecte pas les règles de propriété étrangère applicables aux entreprises de médias, a déclaré à Reuters le responsable de l'autorité de régulation de l'audiovisuel, ajoutant que l'organisme de surveillance était divisé sur la question de savoir s'il fallait renouveler la licence de l'unité de la société américaine Discovery Inc. Les remarques de Witold Kolodziejski font monter les enchères dans une affaire qui a suscité des inquiétudes quant à la liberté des médias en Pologne, sous la houlette du parti nationaliste Droit et Justice (PiS), et qui a conduit à une impasse entre Varsovie et Washington.

TVN24 est la chaîne d'information la plus regardée en Pologne et sa couverture critique est depuis longtemps une épine dans le pied du PiS. Sa licence de diffusion expire le 26 septembre.

TVN, la société mère de TVN24, est détenue par des entités américaines depuis 2015 via une entreprise enregistrée dans l'Union européenne pour répondre aux exigences légales polonaises qui interdisent aux entreprises non européennes de détenir plus de 49 % des médias polonais.

Cela a jusqu'à présent été suffisant pour le Conseil national de la radiodiffusion (KRRiT), qui, sous la direction de Kolodziejski, a prolongé les licences pour d'autres chaînes TVN depuis 2016.

Mais dans une interview, Kolodziejski a déclaré qu'il pensait désormais que l'application des règles de propriété des médias avait été trop laxiste, ce qui constituait une menace pour la sécurité nationale si une puissance étrangère comme la Russie ou la Chine cherchait à acheter des actifs en Pologne.

"Je pense qu'actuellement, l'article 35 (de la loi polonaise sur les médias) ne permet pas de contourner la limite par le biais d'un véhicule de l'Espace économique européen", a-t-il déclaré, faisant référence aux 27 États membres de l'UE et à trois autres États européens.

En réponse aux commentaires de M. Kolodziejski, TVN a déclaré : "Il n'y a aucune raison de ne pas accorder la licence à TVN24", notant que le KRRiT n'avait pas remis en question la propriété américaine de TVN lors de l'attribution des récentes licences.

"Discovery, Inc. est fière de TVN et profondément attachée à sa position de premier radiodiffuseur indépendant de Pologne", a déclaré la société américaine dans un communiqué. "Nous surveillons de près et défendrons l'entreprise contre les excès croissants de la réglementation, les comportements anti-consommateurs et d'autres incertitudes du marché qui affaibliraient l'environnement commercial de la Pologne."

L'INQUIÉTUDE CROISSANTE DES ÉTATS-UNIS

Le PiS soutient depuis longtemps que les organisations médiatiques à capitaux étrangers faussent le débat public et ne servent pas les intérêts polonais, mais les critiques affirment que le gouvernement vise à accroître le contrôle sur les médias et à restreindre la liberté d'expression.

Depuis l'arrivée du PiS au pouvoir en 2015, la Pologne est passée de la 18e à la 64e place dans l'indice mondial de liberté des médias.

Kolodziejski, qui a été membre du PiS, a nié toute pression politique dans cette affaire.

Cette semaine, les législateurs du PiS ont soumis des amendements juridiques à la loi polonaise sur la radiodiffusion qui renforceraient l'interdiction faite aux entreprises non européennes de détenir plus de 49 % des médias polonais. Si elle est approuvée, la loi révisée donnera à TVN six mois pour s'adapter.

"Les États-Unis observent le processus d'octroi de licences à TVN et la nouvelle proposition de loi avec une inquiétude croissante", a déclaré jeudi sur Twitter le principal diplomate américain en Pologne, Bix Aliu.

M. Kolodziejski a déclaré que le conseil de cinq membres de KRRiT - où une majorité d'au moins 4 contre 1 est nécessaire pour renouveler la licence de TVN24 pour 10 ans - était divisé sur l'affaire, les votes préliminaires sur la question n'étant pas concluants.

Si le plafond de propriété non européenne devait être affirmé plus fermement, il a déclaré que TVN aurait le temps de s'adapter. Cela pourrait obliger Discovery à céder 51 % de ses activités en Pologne, a-t-il ajouté.

M. Kolodziejski a déclaré que le KRRiT réexaminerait la structure de propriété une fois que la fusion entre Discovery et WarnerMedia (AT&T) serait achevée.

"Il ne s'agit pas seulement de TVN24. Les questions que nous analysons portent sur la structure de l'ensemble de l'entreprise. C'est une question plus sérieuse. À mon avis, une solution juridique s'impose ici", a-t-il déclaré, sans donner plus de détails.

TVN possède plus d'une douzaine de chaînes de télévision, ainsi qu'une plateforme de vidéo à la demande en ligne. Estimée à plus d'un milliard de dollars, elle dit employer 4 200 personnes et afficher un bénéfice net de 540 millions de zlotys (141 millions de dollars) en 2019.

(1 $ = 3,8351 zlotys) (Reportage de Gabriela Baczynska ; Montage de Michael Williams et Mark Potter).