Le gestionnaire vétéran de l'épargne-retraite australienne a déclaré avoir engagé les banques d'investissement Credit Suisse et Goldman Sachs pour examiner toutes ses unités commerciales après "une augmentation de l'intérêt et des demandes de renseignements", sans dire d'où elles provenaient.

Deux jours plus tôt, la société, vieille de plus de 160 ans, a été dépassée en tant que plus grand réseau de conseillers en patrimoine du pays lorsque son rival IOOF Ltd a annoncé qu'il achetait MLC, la branche conseil de National Australia Bank Ltd.

"Nous avons pris une mesure décisive pour entreprendre un examen du portefeuille afin de nous assurer que nous évaluons correctement toutes les options pour maximiser la valeur pour les actionnaires", a déclaré Debra Hazelton, présidente d'AMP, dans un communiqué.

Une vente ou un démantèlement pourrait signifier la fin d'un nom connu dans la finance de détail australienne, qui gère quelque 219 milliards de dollars australiens (161 milliards de dollars) d'épargne-retraite et en tant que gestionnaire de fonds, selon une mise à jour commerciale de juillet.

La réputation d'AMP s'est effondrée après qu'une enquête publique sur le secteur financier a révélé des actes répréhensibles systémiques tels que la facturation de frais pour aucun service, ce qui a conduit à la sortie de son président et de son PDG en 2018.

Elle n'a pas réussi à mettre ces scandales au placard et pas plus tard que la semaine dernière, elle a perdu un autre président à cause de sa gestion d'une plainte pour inconduite d'un employé.

À travers tout cela, AMP a vu ses fonds sous gestion diminuer à mesure que les clients abandonnaient le navire et, plus récemment, la crise du coronavirus a fait des ravages sur les marchés. Une mesure de relance visant à permettre aux gens de puiser dans leurs pensions avant la retraite a encore érodé ses fonds sous gestion.

"Ils disent qu'ils réévaluent les choses à la lumière de certaines approches et je m'attendrais à ce que n'importe quel conseil d'administration le fasse ", a déclaré Simon Mawhinney, responsable des investissements chez Allan Gray, qui détient 6,6 % des actions d'AMP.

Goldman Sachs a refusé de commenter, tandis qu'un représentant de Credit Suisse n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire.

"SUSCITER UN CERTAIN INTÉRÊT".

AMP, qui était l'une des plus grandes sociétés cotées en Australie lors de son introduction en bourse en 1998, a vu sa capitalisation boursière se réduire à 3,7 milliards de dollars australiens cette année, à mesure qu'elle vendait des actifs et que les investisseurs, dont beaucoup étaient d'anciens clients qui recevaient automatiquement des actions lors de l'introduction en bourse, prenaient leurs distances par rapport aux gros titres négatifs.

Avant l'annonce de mercredi, les actions d'AMP se négociaient jusqu'à un cinquième en dessous de leur valeur basée sur une méthode standard d'addition des actifs individuels, ont déclaré les analystes de JPMorgan dans une obligation de recherche. Un rachat de l'ensemble de l'entreprise pourrait permettre à la société d'être évaluée à un niveau plus proche de sa valeur réelle d'environ 6 milliards de dollars australiens, ont-ils ajouté.

Les actions d'AMP ont augmenté de 7 % à la mi-session, contre un gain de 1,6 % pour le marché plus large, les investisseurs pariant sur la probabilité d'une transaction.

"Ils essaient probablement d'obtenir une offre pour leur activité de planification financière", a déclaré Hugh Dive, directeur des investissements chez Atlas Funds Management.

"Ils ont vu ce qui s'est passé avec IOOF et MLC et ils espèrent susciter un certain intérêt."

Dive ne s'attend pas à ce qu'AMP fasse pression pour vendre sa division de gestion de patrimoine, AMP Capital, qui, selon lui, est considérée comme "le joyau de leur couronne, la seule partie de l'entreprise qui est constamment rentable".

Un banquier d'affaires qui a demandé à ne pas être nommé a déclaré que les principales unités commerciales d'AMP - gestion de patrimoine, gestion de fonds et services bancaires - étaient étroitement intégrées, de sorte qu'un démantèlement pourrait être difficile.

Comme une grande partie du secteur financier australien, AMP a vendu des actifs pour simplifier et minimiser les problèmes de réglementation. Elle a vendu son unité d'assurance-vie cette année, mais elle a abandonné son projet de se débarrasser de sa branche de gestion de patrimoine en Nouvelle-Zélande.

(1 dollar = 1,3605 dollar australien)