La disponibilité continue de piles d'invendus des marques phares de Carlsberg, Anheuser-Busch InBev et Heineken souligne la difficulté pour les marques occidentales de retirer leurs produits en réponse au conflit en Ukraine.

Leurs canettes et bouteilles étaient encore en vente dans les supermarchés et les magasins de la capitale russe cette semaine, selon un examen de Reuters - un exemple du temps qu'il faut pour que des sanctions ou des restrictions axées sur les consommateurs aient un impact significatif.

On ne sait pas exactement quel est le niveau des stocks dont disposent les détaillants russes, mais pour l'instant, les réserves permettent d'amortir le choc des sanctions sévères qui ont incité les plus grands brasseurs du monde à fermer les robinets des bières occidentales les plus populaires en Russie.

Carlsberg et Heineken ont déclaré le 9 mars qu'ils arrêteraient la production et la vente de leurs marques phares en Russie, rejoignant ainsi un exode d'entreprises étrangères après que Moscou ait envoyé des troupes en Ukraine le 24 février, dans ce qu'elle appelle son "opération militaire spéciale".

Deux jours plus tard, AB InBev, qui gère ses opérations en Russie dans le cadre d'une coentreprise avec le brasseur turc Anadolu Efes, a déclaré avoir demandé la suspension de la licence de production et de vente de Bud en Russie.

Les dates imprimées au fond des canettes et des bouteilles en vente dans une demi-douzaine de supermarchés de Moscou, dont ceux appartenant au plus grand détaillant alimentaire du pays, X5, et à la chaîne de magasins de proximité Krasnoe & beloe (K&B), montrent qu'une partie de la production des trois bières s'est poursuivie en Russie après les annonces publiques des brasseurs, dans le cas de Carlsberg pendant plusieurs semaines.

X5 n'a pas fait de commentaire et K&B n'a pas répondu.

Reuters a identifié des canettes Heineken portant des marquages indiquant qu'elles ont été produites dans une usine de Saint-Pétersbourg le 23 mars et des canettes Carlsberg le 29 avril à Tula, une ville située au sud de Moscou.

Heineken a déclaré avoir entièrement épuisé son propre stock peu après avoir annoncé qu'elle cesserait de brasser de la Heineken en Russie.

"Notre dernier brassage de Heineken en Russie a eu lieu en mars, dernier emballage début avril et dernière vente deuxième semaine d'avril", a déclaré la société dans des commentaires envoyés par e-mail. "Après cela, il n'y a plus eu de Heineken brassée ou vendue par Heineken en Russie."

Le 28 mars, Heineken a annoncé sa décision de quitter la Russie, cherchant un transfert ordonné de ses activités à un nouveau propriétaire et s'attendant à comptabiliser des charges connexes d'environ 400 millions d'euros (405,8 millions de dollars), tout en garantissant les salaires de ses 1 800 employés en Russie jusqu'à la fin de l'année.

PAS ENCORE ÉPUISÉ

Le 28 mars également, Carlsberg, le brasseur occidental le plus exposé à la Russie, a déclaré qu'il chercherait à se débarrasser entièrement de ses activités en Russie, ce qui entraînerait une "charge de dépréciation hors trésorerie substantielle" cette année.

La société détient une part de 27 % du marché local grâce à sa participation dans le plus grand brasseur du pays, Baltika, et emploie 8 400 personnes.

Le brasseur a déclaré avoir "limité la production" après le 9 mars en utilisant des matériaux déjà produits et pour remplir ses obligations envers les clients.

La dernière production a eu lieu en avril, et il s'est depuis débarrassé de ses matériaux restants, a ajouté la société.

"Carlsberg va disparaître des rayons en Russie car les stocks sont épuisés", a-t-elle déclaré dans un courriel.

Fin juin, Reuters a trouvé des canettes de Bud portant des inscriptions indiquant qu'elles avaient été produites dans la ville d'Ulyanovsk, dans la Volga.

En avril, AB InBev a déclaré qu'elle s'attendait à prendre une charge de 1,1 milliard de dollars à la suite de son projet de vendre sa participation sans contrôle dans la coentreprise AB InBev Efes, la suspension de la licence de production et de vente de Bud en Russie faisant également partie d'une transaction future.

"Des discussions actives se poursuivent entre les parties concernant la vente de la participation sans contrôle d'AB InBev dans la JV AB InBev Efes à Anadolu Efes", a déclaré AB InBev à Reuters.

Carlsberg, Heineken et la coentreprise AB InBev contrôlent plus de 60 % du marché russe de la bière, selon les analystes de Promsvyazbank. Il n'a pas été suggéré que l'un d'entre eux avait enfreint les sanctions ou ses propres engagements publics.

La semaine dernière, l'Union russe des brasseurs a mis en garde contre les problèmes d'emballage et d'étiquetage, affirmant que les brasseries travaillaient à capacité limitée. Elle a précédemment déclaré que les entreprises appartenant à des Russes sont confrontées à de graves problèmes si l'approvisionnement en houblon, dont la grande majorité est importée, est perturbé.

(1 $ = 0,9857 euros)