Un nouvel examen des fusions et acquisitions, des taux d'imposition différents et l'allègement des charges réglementaires pesant sur les nouveaux entrants sur le marché du vin, de la bière et des spiritueux rendraient le marché plus équitable pour les nouveaux brasseurs et moins cher pour les consommateurs, a déclaré le Trésor dans un document de 63 pages.

Le rapport tant attendu fait partie d'un décret de juillet sur la compétitivité. L'accent mis sur l'industrie de la bière, en particulier, marque la dernière poussée de l'administration Biden pour combattre ce qu'elle appelle la consolidation excessive dans des industries allant de l'emballage de la viande au transport maritime.

Le Trésor, répondant à plus de 800 commentaires publics sur la question, a suggéré une surveillance plus stricte du ministère de la Justice et de la Federal Trade Commission, une application plus stricte des règles existantes et l'élaboration de nouvelles règles dans le rapport, qui a d'abord été rapporté par Reuters.

"Les consommateurs, les propriétaires de petites entreprises, les entrepreneurs et les travailleurs américains ne devraient pas avoir à souffrir sous la coupe d'une industrie de la bière hautement concentrée", a déclaré le procureur général adjoint Jonathan Kanter. "Les autorités chargées de l'application et de la réglementation devraient avoir le courage d'apprendre et la force d'âme nécessaire pour faire respecter la loi et protéger la concurrence."

Le marché américain de la bière, du vin et des spiritueux a donné naissance à des milliers de nouvelles brasseries, vignobles et distilleries au cours de la dernière décennie.

Mais un réseau complexe de réglementations étatiques et fédérales, dont certaines remontent à la fin de la prohibition en 1933, associé à un "comportement d'exclusion" de la part de producteurs, distributeurs et détaillants massifs, signifie que les petits entrants peuvent avoir du mal à faire face à la concurrence et à prospérer, ont déclaré les responsables américains.

"Nous sommes déterminés à protéger ce qui a été une industrie prospère et dynamique avec beaucoup de petites entreprises qui y entrent", tout en nous attaquant aux problèmes qui "conduisent à des prix excessifs pour les consommateurs", a déclaré un haut fonctionnaire américain.

Les deux plus grands brasseurs vendant de la bière aux États-Unis - Anheuser Busch InBev et Molson Coors - représentent 65 % des revenus de la bière aux États-Unis.

Le Beer Institute, qui représente ces deux sociétés et d'autres brasseurs, s'est dit déçu par ce qu'il a appelé une "caractérisation erronée" de l'industrie de la bière et a déclaré que les prix de la bière étaient restés bas malgré une inflation croissante et une baisse de la demande.

Mais l'American Craft Spirits Association a salué l'accent mis par le rapport sur les préoccupations des petites distilleries indépendantes, et a déclaré qu'il devrait susciter "un regard neuf sur les lois sur l'alcool archaïques qui jouent contre les petites entreprises et restreignent l'accès à nos produits".

Le rapport cite des études qui montrent que les lois dites "post and hold", qui restreignent la concurrence sur les prix, font que les consommateurs de bière paient à eux seuls 487 millions de dollars de plus par an qu'ils ne le devraient, pourraient faire augmenter le coût d'une bouteille de vin jusqu'à 18% et d'une bouteille de spiritueux de plus de 30%.

Le DOJ et la FTC, qui se partagent le travail d'application de la législation antitrust, devraient examiner de plus près les propositions d'acquisition de petits acteurs par de plus grands, a déclaré le Trésor, en notant que les avantages en termes de prix promis dans les accords passés ne se sont pas matérialisés.

Le rapport appelle également le Bureau des taxes et du commerce de l'alcool et du tabac (TTB) du département du Trésor à modifier les règles d'étiquetage pour protéger la santé publique et limiter l'impact du lobbying. En 2017, les sociétés d'alcool ont déclaré avoir 303 lobbyistes à Washington.

Les États américains - qui contrôlent la majeure partie de la surveillance - devraient examiner l'impact anticoncurrentiel des réglementations et des règles de franchise sur les petits producteurs, a déclaré le Trésor.