Les prix du cuivre ont reculé mercredi après avoir atteint leur plus haut niveau en près de deux semaines, en raison de la résurgence du dollar et des craintes persistantes que les hausses de taux des banques centrales n'affectent la demande de métaux.

Le cuivre à trois mois sur le London Metal Exchange a baissé de 1,3% à 7.620 dollars la tonne vers 1030 GMT après avoir touché plus tôt un sommet de 7.788 dollars, le plus haut depuis le 22 septembre.

"La toile de fond est toujours aussi sombre. La Fed est toujours déterminée à s'attaquer à l'inflation et l'économie chinoise - consommatrice de la moitié de l'offre mondiale de matières premières - est toujours en difficulté", a déclaré Tom Price, responsable de la stratégie des matières premières chez Liberum.

Le cuivre a bondi de 2,8 % mardi et d'autres actifs risqués comme les actions ont également progressé dans l'espoir que les banques centrales ralentissent le rythme de leur resserrement monétaire, mais Tom Price a déclaré qu'il s'agissait d'un optimisme mal placé.

"Depuis plus d'un an, la Fed n'a pas bougé de son objectif de juguler l'inflation. Son message belliciste n'a jamais changé. Et pourtant, le marché continue d'espérer qu'il pourrait y avoir une sorte de changement ou de soulagement."

Price prévoit une autre baisse de 10 à 30 % au cours des 12 prochains mois pour la plupart des prix des métaux de base.

Le renforcement du Dollar Index a pesé sur le marché, rendant les matières premières dont le prix est fixé dans la devise américaine plus chères pour les acheteurs utilisant d'autres devises.

L'annonce d'un accord syndical possible dans le cadre d'un processus de médiation obligatoire pour éviter une grève à la mine de cuivre Los Pelambres d'Antofagasta Minerals a également nui au cuivre.

Le plomb du LME s'est écarté de la tendance à la baisse, augmentant de 0,8 % pour atteindre 1 951,50 $ la tonne, en raison des craintes d'une offre restreinte après que Nyrstar ait déclaré mardi qu'elle fermerait sa fonderie de plomb de Port Pirie en Australie pendant 55 jours.

La nouvelle de Nyrstar est intervenue dans un contexte de baisse des stocks, qui ont chuté dans les entrepôts enregistrés au LME de près d'un cinquième au cours des deux derniers mois pour atteindre les niveaux les plus faibles depuis octobre 2007. < MPBSTX-TOTAL>

Les échanges de métaux de base sont restés modérés en raison de la fermeture du Shanghai Futures Exchange jusqu'au 7 octobre pour les vacances de la Golden Week en Chine.

L'aluminium du LME a perdu 0,8 % à 2 330 $ la tonne, le zinc a perdu 0,6 % à 3 030 $, l'étain a glissé de 0,4 % à 20 130 $, mais le nickel a gagné 1,2 % à 22 325 $.

Pour les principaux articles sur les métaux et les autres nouvelles, cliquez sur ou (Reportage d'Eric Onstad ; édition de David Evans)