La principale société australienne de gazoducs, APA Group, a déclaré lundi qu'elle avait abandonné un projet de longue date d'expansion aux États-Unis et que son directeur général allait démissionner.

APA a signalé pour la première fois en 2016 qu'elle lorgnait sur des actifs d'infrastructure gazière en Amérique du Nord, le plus grand marché du gaz au monde, et a manqué un accord l'année dernière.

"Nous passons au crible le marché américain des services publics depuis plus de trois ans maintenant et, bien que ce marché présente clairement des aspects attrayants, il comporte également un certain nombre de risques et de défis permanents en matière d'investissement", a déclaré Michael Fraser, président d'APA, dans un communiqué.

Il a déclaré que la société se concentrerait sur ses avantages concurrentiels sur le marché australien, en poursuivant des "opportunités d'investissement très importantes" découlant de la transition du pays vers un avenir à faible émission de carbone.

Le directeur général Rob Wheals, à la tête de l'entreprise depuis 2019, a déclaré qu'il se retirait en raison de plusieurs facteurs, notamment les conditions difficiles dans le secteur de l'énergie au cours des dernières années et le stress supplémentaire de la pandémie de COVID-19.

"Ceci, ainsi que la décision de ne pas poursuivre une acquisition aux États-Unis, m'a amené à conclure que c'est maintenant le bon moment pour passer à autre chose", a déclaré Wheals dans le communiqué.

Tout en bénéficiant d'une forte demande de gaz en Australie, APA fait face à une pression pour se diversifier dans les infrastructures d'énergie renouvelable dans un contexte d'accélération de l'abandon des combustibles fossiles.

Les annonces ont été faites deux jours avant qu'APA ne publie ses résultats annuels. Elle a déclaré s'attendre à une croissance de 3,9 % de son bénéfice sous-jacent, qui atteindra 1,69 milliard de dollars australiens (1,16 milliard de dollars) pour l'année se terminant en juin 2022, avec une distribution annuelle de 0,53 dollar australien par action, également en hausse de 3,9 % par rapport à l'année précédente, conformément aux prévisions.

Les actions d'APA ont chuté de 1,2 %, affichant une performance légèrement inférieure à celle du marché plus large. (1 $ = 1,4537 dollars australiens) (Reportage de Sonali Paul ; Montage de Muralikumar Anantharaman)