Apple s'intéresse de près à l'exploitation de l'intelligence artificielle générative afin d'accélérer la conception des puces personnalisées qui constituent le coeur de ses appareils, a déclaré le mois dernier son principal responsable des technologies matérielles lors d'une intervention privée.

Johny Srouji, vice-président senior d'Apple en charge des technologies matérielles, a tenu ces propos lors d'un discours en Belgique, où il recevait un prix décerné par Imec, un groupe indépendant de recherche et développement en semi-conducteurs collaborant étroitement avec la plupart des plus grands fabricants mondiaux de puces.

Dans ce discours, dont Reuters a pu consulter un enregistrement, Srouji a retracé le développement par Apple de ses puces sur mesure, depuis la première puce A4 intégrée à un iPhone en 2010 jusqu'aux modèles les plus récents qui équipent les ordinateurs de bureau Mac et le casque Vision Pro.

Il a expliqué qu'une des principales leçons tirées par Apple était la nécessité d'utiliser les outils les plus avancés disponibles pour concevoir ses puces, notamment les derniers logiciels de conception proposés par les entreprises d'automatisation de la conception électronique (EDA).

Les deux plus grands acteurs de ce secteur, Cadence Design Systems et Synopsys, se livrent actuellement une course pour intégrer l'intelligence artificielle à leurs solutions.

« Les entreprises EDA jouent un rôle crucial dans la gestion de la complexité de la conception de nos puces », a souligné Srouji. « Les techniques d'IA générative présentent un fort potentiel pour accomplir davantage de travail de conception en moins de temps, et cela peut représenter un gain de productivité considérable. »

Srouji a ajouté qu'une autre leçon essentielle apprise par Apple dans la conception de ses propres puces était de prendre des décisions audacieuses sans regarder en arrière.

Lorsque Apple a décidé, en 2020, de doter ses ordinateurs Mac -- sa gamme de produits la plus ancienne encore active -- de ses propres puces au lieu de celles d'Intel, la firme n'a élaboré aucune solution de secours au cas où la transition échouerait.

« Le passage du Mac à l'Apple Silicon a été un pari énorme pour nous. Il n'y avait pas de plan B, pas de plan pour diviser la gamme, nous avons tout misé, y compris un effort logiciel colossal », a déclaré Srouji.