Wall Street a clôturé en hausse jeudi, portée par les gains d'Apple et d'Amazon avant la publication de leurs résultats, tandis que les résultats solides d'entreprises telles que Caterpillar et Merck ont contribué à apaiser les inquiétudes concernant le ralentissement de la croissance économique, qui pourrait affecter les bénéfices.

Des valeurs très en vue comme Tesla Inc, Apple Inc et Amazon.com Inc ont stimulé le Nasdaq et contribué à propulser l'indice vers un record après que le S&P 500 et le Dow aient atteint de nouveaux sommets en début de semaine.

Apple et Amazon devaient publier leurs résultats trimestriels après la clôture de la séance.

L'action de Caterpillar Inc. a progressé après la publication d'un bénéfice trimestriel supérieur aux prévisions en raison de la hausse des prix des matières premières, tandis que les prévisions optimistes du fabricant de médicaments Merck & Co Inc. ont contribué à stimuler ses actions.

Les investisseurs gardaient également un œil sur Washington où le président Joe Biden a déclaré avoir obtenu un nouveau cadre de 1,75 trillion de dollars pour les dépenses liées à l'économie et au changement climatique.

"Les bénéfices continuent d'être très bons", a déclaré Bill Stone, responsable des investissements chez Glenview Trust Co à Louisville, dans le Kentucky, qui a également noté que le cadre de Biden, s'il aboutit, n'augmenterait pas les impôts sur les sociétés comme les investisseurs l'avaient craint auparavant.

"Sous la surface, c'est un élément positif pour les bénéfices des entreprises" à l'avenir, a déclaré M. Stone.

Selon des données préliminaires, le S&P 500 a gagné 44,85 points, soit 0,98%, pour terminer à 4 596,25 points, tandis que le Nasdaq Composite a gagné 212,28 points, soit 1,39%, à 15 448,12. Le Dow Jones Industrial Average a gagné 236,94 points, soit 0,67 %, pour atteindre 35 727,63 points.

Les solides bénéfices ont également contribué à compenser un rapport du département du commerce qui a montré que l'économie américaine a progressé à un taux annualisé de 2 % au troisième trimestre en raison de la recrudescence des infections COVID-19, ce qui est inférieur à l'estimation de 2,7 %, tandis qu'une autre série de données a montré que moins d'Américains ont déposé de nouvelles demandes d'allocations de chômage la semaine dernière, le marché du travail s'améliorant lentement.

"Il est clair qu'un grand nombre de données macroéconomiques nous parviennent au milieu de la saison de publication des résultats du troisième trimestre et que l'on assiste à une sorte de tiraillement entre les données macroéconomiques qui semblent un peu plus faibles à la marge et les performances des entreprises qui s'avèrent supérieures aux attentes", a déclaré Bill Northey, directeur principal des investissements chez U.S. Bank Wealth Management à Minneapolis.

Les rapports sur les bénéfices ont contribué à la progression de l'indice de référence S&P lors de 10 des 12 dernières séances, les analystes prévoyant désormais que les bénéfices des sociétés du S&P 500 augmenteront de 38,6 % en glissement annuel au troisième trimestre.

Sur les 244 sociétés du S&P 500 qui avaient publié leurs résultats jeudi matin, 82 % avaient dépassé les estimations.

Parmi les baisses, citons EBay Inc, dont les actions ont chuté après que la société de commerce électronique a annoncé des revenus décevants pour le trimestre des fêtes. (Reportage de Chuck Mikolajczak et Sinéad Carew à New York ; édition de Matthew Lewis)