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Les AirPods Pro 2 d'Apple peuvent désormais être utilisés comme prothèses auditives personnalisées grâce à une mise à jour logicielle. Cette fonctionnalité, approuvée par la FDA, permet de renforcer des sons spécifiques en temps réel, y compris des parties de la parole ou des éléments de l'environnement de l'utilisateur.
Ce dispositif est destiné aux adultes souffrant de déficience auditive légère à modérée, selon la FDA. Les utilisateurs pourront tester leur audition en quelques minutes en téléchargeant gratuitement la dernière mise à jour logicielle sur leur iPhone ou iPad. Les écouteurs ajusteront ensuite le volume et la tonalité en fonction des résultats du test.
"La perte auditive est un problème de santé publique important qui touche des millions d'Américains" a déclaré Michelle Tarver de la FDA. Elle a ajouté que cette autorisation sans ordonnance pour un produit audio largement utilisé est une avancée significative pour l'accessibilité des aides auditives.
Un essai clinique avec 118 participants a montré que les utilisateurs qui ajustaient eux-mêmes les réglages obtenaient des résultats similaires à ceux ajustés par des professionnels.
Les AirPods Pro 2, vendus à 249 dollars hors taxes (279 euros en France), seront compatibles avec cette nouvelle fonctionnalité. Apple prévoit de déployer cette fonctionnalité dans plus de 100 pays et régions, dont l'Allemagne et le Japon, dès cet automne, sous réserve des autorisations locales. Cette initiative s'inscrit dans une décision de la FDA de 2022 qui permet l'achat d'appareils auditifs en magasin sans prescription médicale, visant à réduire les coûts et améliorer l'accessibilité.
Barbara Kelley, directrice exécutive de l'Association américaine de la perte auditive (HLAA), a salué cette annonce : "Le fait qu'un produit que des millions de personnes possèdent déjà puisse offrir une aide auditive est un grand pas en avant" a-t-elle déclaré.
Le test auditif autonome consiste en une série de sons que l'utilisateur écoute et auxquels il réagit en tapant sur son écran. Cette fonctionnalité peut également être utilisée par des personnes sans déficience auditive identifiée, souhaitant améliorer leur écoute dans certaines situations.
La perte auditive, causée par des facteurs comme le vieillissement ou l'exposition à des sons forts, peut affecter le bien-être et les relations sociales. Le port d'appareils auditifs a démontré des bénéfices pour freiner le déclin cognitif et la dépression chez les personnes âgées, selon la FDA.
Avec cette sortie, Apple continue d'investir dans le domaine de la santé, une stratégie bénéfique en termes de revenus. Lundi, la société a également dévoilé une nouvelle fonctionnalité pour sa montre connectée, capable de détecter l'apnée du sommeil.
Les actions des fabricants européens d'appareils auditifs ont baissé après l'annonce d'Apple mais se sont repris rapidement. Des entreprises comme Amplifon, Sonova, Demant et GN Store pourraient être affectées par l'entrée d'Apple sur ce marché.
Cependant, les analystes de Jefferies estiment que les appareils auditifs en vente libre ciblent une population différente et ne rivalisent pas encore avec les appareils sur ordonnance en termes de technologie et de service.
Les analystes de Vontobel ajoutent que les AirPods ne sont pas personnalisés et ne nécessitent pas d'installation dans un centre d'audition, contrairement aux dispositifs dédiés. Ils pensent que cette initiative pourrait sensibiliser davantage aux problèmes auditifs et élargir le marché des appareils auditifs, notamment pour les troubles légers.
La transformation des AirPods en appareils auditifs marque une avancée significative pour Apple et l'industrie des aides auditives, tout en offrant une solution accessible à un problème de santé publique majeur.
