Dans un revirement stupéfiant, le président a déclaré mercredi qu'il réduirait temporairement les droits de douane élevés qu'il venait d'imposer à des dizaines de pays, bien qu'il ait également augmenté les droits de douane pour la Chine et maintenu les droits de 25 % prélevés sur l'aluminium, l'acier et les automobiles.
La nouvelle a fait grimper en flèche les actions mondiales après un intense accès de volatilité qui a fait disparaître des milliers de milliards de dollars des marchés boursiers. Les investisseurs espèrent qu'il y aura désormais un temps utile pour les négociations afin d'éviter une véritable guerre commerciale mondiale.
Jeudi, l'Union européenne a déclaré qu'elle suspendrait ses premières contre-mesures sur environ 21 milliards d'euros (23 milliards de dollars) d'importations américaines.
Mais pour les dirigeants d'entreprise, ce dernier revirement dans le programme tarifaire de M. Trump n'a fait qu'ajouter à la confusion quant à son objectif.
Les entreprises dont les chaînes d'approvisionnement sont complexes et diversifiées et couvrent plusieurs pays, de la Chine à l'Allemagne, s'efforçaient déjà de déterminer comment elles seraient affectées par les droits de douane et d'envisager d'éventuelles hausses de prix pour atténuer les risques liés aux droits de douane.
Elles s'interrogent à présent sur ce qui se passera après la pause de 90 jours.
Ces calculs délicats interviennent en un temps où la confiance des consommateurs s'effrite et où les craintes d'une récession mondiale se font de plus en plus vives.
"Les flux commerciaux mondiaux sont complexes et les (...) conditions du commerce transfrontalier évoluent rapidement", a déclaré jeudi l'entreprise chimique allemande BASF.
L'entreprise a déclaré que l'impact direct des droits de douane américains serait limité en raison de sa forte proportion de production locale, mais a ajouté qu'il était difficile d'estimer les effets d'une guerre commerciale sur la demande de ses produits et de ses clients.
Le géant de la technologie Apple a affrété des vols cargo pour transporter 600 tonnes d'iPhones, soit jusqu'à 1,5 million, vers les États-Unis depuis l'Inde.
Les analystes ont prévenu que les prix des iPhones aux États-Unis pourraient grimper en flèche, étant donné la forte dépendance d'Apple à l'égard des importations en provenance de Chine, le principal centre de fabrication des appareils, qui est désormais soumis au taux de droits de douane le plus élevé imposé par M. Trump, à savoir 125 %, ce qui est exorbitant.
UNE GRANDE INCERTITUDE
"Une pause de 90 jours sur les droits de douane, bien que présentée comme un soulagement temporaire, crée une incertitude considérable pour les entreprises", a déclaré Anita Wright, planificatrice financière agréée chez Bolton James.
M. Trump affirme vouloir ramener l'industrie manufacturière aux États-Unis, mais les changements constants de politique rendent les investissements à long terme risqués.
"Les entreprises hésiteront probablement à prendre des engagements en matière de dépenses ou d'embauche si la politique commerciale à long terme n'est pas claire", a déclaré Anita Wright.
Certaines entreprises, dont General Motors, Porsche et Mercedes-Benz, ont accumulé des stocks aux États-Unis pour anticiper les droits de douane.
Mais l'incertitude assombrit les perspectives pour la fin de l'année, selon les responsables commerciaux. L'affaiblissement de la confiance des consommateurs américains nuit déjà à l'achat d'articles tels que les chaussures de sport.
Selon une enquête hebdomadaire menée par l'association professionnelle Footwear Distributors and Retailers of America, au cours des onze semaines qui ont suivi l'investiture de M. Trump, les ventes de chaussures dans les magasins ont baissé de 9,5 % par rapport à la même période de l'année dernière. L'association compte parmi ses membres Nike, Adidas, Skechers et Walmart.
Un porte-parole d'Inter IKEA, qui fabrique les produits IKEA et les fournit aux franchisés du monde entier, a déclaré que les droits de douane rendaient plus difficile le maintien de prix abordables pour les articles d'ameublement.
"Il est trop tôt pour dire dans quelle mesure les droits de douane affecteront les prix de nos produits, mais nous suivons de près la situation et continuerons à évaluer son évolution", a-t-il déclaré.
Les perspectives pour la saison des résultats, qui débutera véritablement la semaine prochaine avec LVMH, ASML et L'Oréal, sont de plus en plus sombres.
Volkswagen a averti mercredi en fin de journée que les bénéfices du premier trimestre étaient beaucoup plus faibles que prévu et qu'ils incluaient une charge pour les voitures qu'elle envoie aux États-Unis.
Les réductions temporaires de Trump proposent peu de soulagement aux entreprises de l'automobile, de l'acier et de l'aluminium qui subissent encore des droits de douane américains de 25 %.
La société serbe Testeral, qui fabrique des produits en aluminium et en PVC pour l'industrie de la construction, pourrait devoir licencier du personnel si les droits de douane restent en vigueur, a déclaré à Reuters le PDG Sanja Stanimirovic.
L'entreprise ne peut pas facilement augmenter ses prix pour couvrir les coûts supplémentaires, car elle est liée par des contrats à long terme. L'entreprise emploie environ 120 personnes à temps plein et 80 travailleurs saisonniers ou à temps partiel.
"Cela (les droits de douane) représente un risque important pour notre entreprise à l'heure actuelle", a-t-elle déclaré.
(1 dollar = 0,9007 euro) (Reportage de Fedja Grulovic à Belgrade, Patricia Weiss à Francfort, Jaspreet Singh à Bengaluru et Helen Reid à Londres. Rédaction : Josephine Mason. Rédaction : Mark Potter)
