L'accord de coentreprise donnerait à Anglo une participation de 70% dans les licences de la société d'exploration Arc Minerals, cotée à Londres, dans la province du Nord-Ouest de la Zambie, riche en cuivre, couvrant une zone qu'Anglo avait déjà explorée à la fin des années 1990.

Les grandes sociétés minières sont à la recherche de nouvelles sources de cuivre et de cobalt, métaux des batteries, surtout depuis que la guerre en Ukraine et les sanctions contre la Russie ont fait grimper les prix des métaux en flèche.

Anglo American versera 3,5 millions de dollars dans la coentreprise à la signature, et peut conserver sa participation dans la coentreprise en dépensant 74 millions de dollars en exploration dans les sept ans suivant la signature et en effectuant des paiements en espèces de 11 millions de dollars dans la coentreprise, selon une ébauche des termes de l'accord examinée par Reuters.

Anglo American a refusé de commenter l'accord lorsqu'elle a été contactée par Reuters.

Un porte-parole d'Arc Minerals a également refusé de commenter, déclarant qu'Arc ne commente pas les spéculations.

Arc Minerals avait auparavant un accord d'exclusivité avec Anglo de juillet 2020 à juillet 2021, et lorsque cet accord est arrivé à échéance, Arc Minerals a déclaré qu'il entamerait des discussions avec d'autres grands mineurs qui l'avaient approché.

La Zambie, deuxième plus grand producteur de cuivre d'Afrique, est devenue une proposition d'investissement plus attrayante pour les sociétés minières depuis l'élection en août dernier du président Hakainde Hichilema, favorable aux affaires, et la réforme de la fiscalité minière qui a suivi.

Le pays vise à plus que tripler sa production annuelle de cuivre au cours de la prochaine décennie pour atteindre 3 millions de tonnes par an.