Archer Aviation a déclaré jeudi qu'une coentreprise entre Japan Airlines et Sumitomo Corp avait obtenu le droit de commander jusqu'à 100 de ses taxis aériens électriques pour une valeur de 500 millions de dollars.

Si la commande de la coentreprise, Soracle, est passée, elle inclura des paiements préalables à la livraison en fonction de l'atteinte par Archer de certaines étapes avant la livraison des avions, ont déclaré les entreprises dans un communiqué.

Une poignée de compagnies aériennes ont passé commande de taxis aériens, ou d'avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), misant sur la demande croissante de déplacements urbains.

Cependant, l'industrie doit faire face à des obstacles en matière de financement, de technologie, d'infrastructure et de réglementation avant que ces appareils puissent transporter des passagers dans les villes.

Les délais de certification ont été repoussés de la première à la seconde moitié de cette décennie, car les réglementations régissant les taxis aériens sont encore en cours d'élaboration dans les pays occidentaux.

Le fabricant allemand de taxis aériens Lilium, qui est entré en bourse en 2021 à la suite d'une fusion inversée de 3,3 milliards de dollars, a déclaré en début de semaine qu'il allait déposer son bilan après avoir connu une crise de liquidités.

"Je pense que cela renforce le fait que ce que nous faisons est très difficile", a déclaré Adam Goldstein, PDG d'Archer, lors d'une interview avec Reuters, interrogé sur l'impact de l'insolvabilité de Lilium sur l'industrie.

Archer, qui est soutenu par le constructeur automobile Stellantis, développe son taxi aérien "Midnight" qui peut transporter quatre passagers et un pilote.

Archer a déclaré que l'appareil était optimisé pour des trajets courts et consécutifs d'environ 20 miles, avec un "temps de charge minimal" entre les deux.

Soracle a déclaré jeudi qu'elle développerait une variété d'itinéraires de vol incluant des endroits tels que Tokyo, Osaka, Nagoya, Hokkaido, Setouchi et Okinawa. Les opérations commenceront dès que les autorités japonaises auront donné leur accord.

Soracle n'a pas de date limite pour confirmer la commande, mais la société a effectué un paiement à sept chiffres avant la livraison, a déclaré M. Goldstein.

Les actions d'Archer ont baissé de 47,7 % cette année.