Paris (awp/afp) - Le groupe américain Archer Daniels Midland (ADM), qui fait partie des plus gros acteurs du négoce agricole international, a enregistré un bond de 28% de son résultat net en 2020, sur un chiffre d'affaires érodé par la pandémie et des aléas climatiques de récoltes.

Archer Daniels Midland, fondée en 1923, a vu son résultat net progresser à 1,77 milliard de dollars l'an passé contre 1,38 milliard l'année précédente, sur un chiffre d'affaires total de 64,35 milliards de dollars contre 64,65 milliards en 2019.

Les volumes d'oléagineux triturés sont restés sensiblement équivalents à 36,56 millions de tonnes en 2020 contre 36,27 Mt un an auparavant, notamment en raison de la forte demande en Chine qui souhaite reconstituer ses stocks.

Mais côté maïs, les volumes de trituration ont fondu à 17,88 Mt contre 22 Mt en 2019. La pandémie et la baisse des cours du pétrole ont aussi fait baisser la demande pour les agrocarburants.

La plus importante division du groupe, celle des services agricoles et oléagineux qui tire l'activité du géant de l'agro-industrie, a vu son chiffre d'affaires progresser de 2% à 49,7 milliards de dollars contre 48,7 milliards.

Ses marges se sont améliorées et son bénéfice d'exploitation a fait un bond de 10%, passant au-dessus de la barre des 2 milliards "grâce à une organisation flexible sans parallèle" qui a permis de faire face à une "forte demande", a souligné le PDG du groupe Juan Luciano dans un communiqué.

Dans ce secteur, l'amélioration de la rentabilité est venue surtout des services agricoles et de sa participation dans le géant singapourien Wilmar (828 M USD de bénéfice d'exploitation contre 502 l'année d'avant pour les services agricoles, et 372 M USD contre 267 M USD pour Wilmar).

En revanche, les activités de trituration ont vu leur bénéfice d'exploitation se réduire de 20% à 466 M USD contre 580 en 2019.

Au sortir d'une année chahutée par le Covid-19 au niveau des chaînes d'approvisionnement mondiales, mais où les prix des matières premières agricoles s'envolent sur les marchés, le PDG s'est déclaré "confiant" dans une nouvelle année "exceptionnelle" en 2021 dans ce secteur, tirée par une "demande mondiale forte pour les céréales et les oléagineux ainsi que pour les huiles".

Dans le deuxième pilier d'activité du groupe, les "solutions carbohydrates" (amidons, édulcorants..), le chiffre d'affaires a reculé de 14% à 8,4 millions de dollars, mais le bénéfice d'exploitation s'est amélioré de 11%.

Face à la pandémie, le groupe a répondu "rapidement et efficacement" à la hausse de la demande en cours d'année, d'amidon industriel, de farine dans la grande distribution, et d'alcool, a souligné le PDG.

Le groupe s'attend à une forte croissance de son bénéfice d'exploitation en 2021.

afp/rp