Paris (awp/afp) - Le gendarme français de la concurrence a donné son feu vert au rachat des magasins Maxi Bazar - présents notamment en Suisse - par le groupe familial Zouari. Ce dernier détient déjà plusieurs magasins sous enseignes du groupe Casino et avait acquis en plusieurs étapes, auprès du boulanger industriel zurichois Aryzta, les parts dans Picard.

"Considérant, après examen, que l'opération n'est pas de nature à porter atteinte à la concurrence, l'Autorité a autorisé l'opération sans conditions", écrit jeudi l'Autorité de la concurrence dans un communiqué.

Maxi Bazar est une enseigne de décoration et de bazar qui était jusqu'à présent détenue par le fonds d'investissement Naxicap Partners, devenu actionnaire majoritaire en décembre 2017. Elle dispose d'environ 90 magasins répartis en France et en Suisse. Le premier magasin helvétique a ouvert ses portes à Sion en 2008 et depuis 33 autres points de ventes sont venus s'y ajouter, précise le site internet de l'entreprise.

L'an dernier, Maxi Bazar a généré environ 160 millions d'euros (165,9 millions de francs suisses) de chiffre d'affaires en pleine crise sanitaire. Le gendarme de la concurrence avait été notifié le 25 novembre de ce projet d'acquisition, le premier pour la famille Zouari dans le secteur de la distribution non alimentaire.

Mi-décembre, le groupe familial, qui détient 49% des actions du spécialiste français des aliments surgelés Picard, a annoncé qu'il était également entré en négociation exclusive avec l'enseigne Stokomani pour en prendre le contrôle. La famille Zouari entend via cette acquisition "construire un acteur majeur français du discount et du déstockage en France".

Les chaînes de magasins de bazar et de déstockage à bas prix se développent fortement ces dernières années avec des enseignes comme Action, Gifi ou Hema. Selon le cabinet Xerfi, la pandémie a fait chuter leur chiffre d'affaires de 5% en 2020 à 9,5 milliards d'euros, mais elles devraient retrouver une croissance de 11% par an en moyenne d'ici 2023.

En 2019, le groupe Zouari, via la société d'investissement Invest Group Zouari, avait acquis à Aryzta, alors en grandes difficultés financières, une participation de 43% dans Picard pour 156 millions d'euros. Le boulanger industriel zurichois s'était emparé en 2015 de 49% du spécialiste des aliments surgelés auprès de son actionnaire unique, Lion Capital, pour 446,6 millions d'euros.

Aryzta a cédé en début d'année sa participation résiduelle de 4,6% dans Picard pour 24 millions d'euros à Invest Group Zouari et Lion Capital, société d'investissement établie à Londres et détenant des actifs dans le secteur des biens de consommation (Alain Afflelou, Aryzta, American Apparel, Findus, Jimmy Choo, Orangina, entre autres).

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