Les actions européennes ont chuté mardi, les faibles données sur l'activité manufacturière mondiale alimentant les craintes d'un ralentissement économique, tandis que les marchés étaient nerveux face aux tensions latentes entre les États-Unis et la Chine au sujet de Taïwan.

L'indice paneuropéen STOXX 600 a glissé de 0,2 %, un jour après avoir reculé en raison des craintes d'un refroidissement de l'économie mondiale suite à des données décevantes sur l'activité manufacturière dans la zone euro.

Mardi, la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, est arrivée à Taïwan, revendiquée par la Chine, à bord d'un avion militaire américain. Il s'agit de la première visite de ce type en 25 ans, qui risque de pousser les relations entre Washington et Pékin à un nouveau creux.

"Après le meilleur mois pour le STOXX 600 en juillet, les actions européennes rendent une partie de ces gains pour démarrer le mois d'août, ce qui suggère que le rallye était légèrement exagéré", a déclaré Victoria Scholar, responsable des investissements chez Interactive Investor.

"Bien que la visite de Pelosi puisse créer une tension plus profonde entre Pékin et Washington, il est peu probable qu'elle débouche sur un véritable conflit militaire."

Néanmoins, les marchés mondiaux étaient nerveux, les actions américaines luttant pour des gains et le dollar et l'or se redressant.

"Le fait que le moment choisi coïncide avec un regain de crainte d'une récession suite aux indicateurs PMI négatifs d'hier au niveau mondial, les investisseurs sont nerveux quant à la possibilité que la Chine riposte avec de nouvelles restrictions commerciales sur les importations américaines", a déclaré Raffi Boyadjian, analyste principal des investissements chez la maison de courtage XM.

En Europe, les mineurs ont été parmi les plus grands traînards, chutant de 1,4 % dans un contexte de baisse des prix des matières premières, les traders se précipitant vers des actifs plus sûrs.

Les valeurs de semi-conducteurs telles que ASML Holding, ASM International et BE Semiconductor ont chuté entre 1,2% et 2,2%.

Pendant ce temps, Moody's Investors Service a signalé un risque accru de stagflation dans les pays de l'Union européenne.

Parmi les indices européens, le FTSE 100 du Royaume-Uni a connu la plus faible baisse grâce aux bénéfices exceptionnels du géant pétrolier BP, dont les actions ont progressé de 2,8 %.

Maersk a gagné 2,1 % après avoir relevé pour la deuxième fois ses prévisions de bénéfices pour 2022 à la suite d'un chiffre d'affaires trimestriel supérieur, alors que les chaînes d'approvisionnement encombrées font grimper les taux de fret.

Ferrari a gagné 1,1 % après avoir battu les prévisions de bénéfices et annoncé des commandes record pour le deuxième trimestre, ce qui a incité le constructeur de voitures de sport de luxe à relever également ses objectifs pour l'année complète.

Les bénéfices du deuxième trimestre des sociétés faisant partie du STOXX 600 devraient augmenter de 28,1 % par rapport à l'année précédente, selon Refinitiv, ce qui est légèrement supérieur aux estimations de 23,1 % de la semaine dernière. (Reportage de Bansari Mayur Kamdar et Anisha Sircar à Bengaluru ; Montage de Shounak Dasgupta et Maju Samuel)