Bombay (awp/afp) - Le patron de Serum Institute of India (SII), le plus grand fabricant de vaccins au monde, a expliqué devoir solliciter l'aide de l'Etat pour faire face au manque à gagner généré par les restrictions sur les exportations et à l'explosion des cas de Covid-19 en Inde.

Le Premier ministre indien Narendra Modi a décidé le mois dernier de freiner les exportations de vaccins AstraZeneca produits par SII au regard de la nouvelle flambée des contaminations dans le pays de 1,3 milliard d'habitants.

L'Inde a enregistré lundi plus de 100.000 nouveaux cas de coronavirus, un record, et a dans la foulée décrété de nouvelles mesures de restrictions sanitaires.

Les capacités de production de SII sont "très tendues, pour le dire clairement", a déclaré le PDG du géant indien, Adar Poonawalla, interrogé par la chaîne NDTV mardi soir.

"Le monde a besoin de ce vaccin et nous donnons pour le moment la priorité à l'Inde mais nous ne sommes toujours pas en mesure de fournir (des vaccins) pour chaque Indien qui en a besoin", a-t-il ajouté.

Le groupe demande des fonds supplémentaires au gouvernement à hauteur de 30 milliards de roupies (345 millions d'euros) afin d'augmenter ses capacités, a-t-il précisé.

"Ça n'a jamais été prévu initialement au budget car nous étions censés exporter et obtenir ces fonds des pays importateurs, mais ce n'est pas le cas aujourd'hui et nous devons trouver d'autres moyens pour augmenter nos capacités", a souligné le PDG.

SII, qui produit chaque jour plus de 2 millions de doses de Covishield, le nom en Inde du vaccin d'AstraZeneca, fournit le vaccin en Inde à un prix subventionné bien plus bas que celui de l'export.

"Le prix retenu permet d'être bénéficiaire, mais pas assez pour pouvoir réinvestir substantiellement dans nos capacités de production", a expliqué M. Poonawalla.

Le groupe a également reçu une mise en demeure d'AstraZeneca sur les retards à l'exportation, à laquelle le PDG essaie de répondre "à l'amiable", a-t-il indiqué dans un entretien au journal Business Standard mercredi.

S'ajoute à ces difficultés une interdiction américaine sur l'exportation de matières premières nécessaires à l'élaboration des vaccins, qui affecte notamment la production par SII du vaccin développé par l'américain Novavax, a-t-il ajouté.

"A partir de ce mois-ci, la quantité de Novavax que nous allons stocker sera réduite de moitié par rapport à ce que nous pourrions faire sans les restrictions américaines", a-t-il déploré.

"C'est comme s'ils interdisaient l'exportation de vaccins", selon lui.

SII, qui a enregistré un chiffre d'affaires de plus de 800 millions de dollars sur l'exercice 2019/2020, a vu ses profits bondir depuis le début de la pandémie, de nombreux pays dont le Brésil, le Royaume-Uni et l'Afrique du Sud, souhaitant acheter ses vaccins.

SII prévoit par ailleurs la fourniture de 200 millions de doses dans le cadre du Covax, le dispositif collaboratif contre la pandémie co-dirigé par l'Organisation mondiale de la Santé destiné à distribuer le vaccin aux pays pauvres.

Le pays a commencé la semaine dernière à vacciner les Indiens à partir de 45 ans, avec l'objectif de vacciner 300 millions de personnes d'ici août. Jusqu'ici, environ 87 millions de doses ont été administrées.

afp/rp