Le huitième accord de ce type conclu par l'organe exécutif de l'Union européenne dans le cadre de la lutte contre les infections croissantes est un coup de pouce bienvenu pour Valneva, qui négocie ce qui a été un parcours semé d'embûches pour son vaccin COVID-19.

"Le vaccin de Valneva ajoute une autre option à notre vaste portefeuille, une fois que son innocuité et son efficacité auront été prouvées par l'Agence européenne des médicaments (EMA)", a déclaré Stella Kyriakides, commissaire européenne à la santé. "Le message reste le même : faites confiance à la science, et vaccinez, vaccinez, vaccinez".

La livraison du vaccin inactivé VLA2001 devrait commencer en avril 2022, sous réserve de l'approbation de l'EMA, a indiqué Valneva.

La société espère que son candidat, qui utilise une technologie plus traditionnelle que les vaccins à ARNm, pourrait constituer une option plus rassurante pour les Européens encore réticents à se faire vacciner.

Le mois dernier, Valneva a déclaré qu'il avait démontré une efficacité "au moins aussi bonne, sinon meilleure" que le vaccin d'AstraZeneca lors d'un essai de phase avancée comparant les deux, avec beaucoup moins d'effets secondaires indésirables.

La Commission européenne a déclaré que le contrat avec Valneva donne la possibilité aux États membres de l'UE d'acheter près de 27 millions de doses en 2022.

Les États membres peuvent ensuite passer une nouvelle commande allant jusqu'à 33 millions de vaccins supplémentaires en 2023.

Le contrat prévoit la possibilité d'adapter le vaccin à de nouvelles souches variantes.

"Nous sommes reconnaissants à la Commission européenne pour son soutien et sommes impatients de contribuer à la lutte contre la pandémie en cours", a déclaré Thomas Lingelbach, directeur général de Valneva, dans un communiqué.

L'accord sera un soulagement pour Valneva après que la Commission européenne a déclaré en avril que les conditions pour conclure un accord n'avaient pas été remplies. Puis, en septembre, la Grande-Bretagne a mis fin à un contrat portant sur environ 100 millions de doses du vaccin, craignant qu'il ne soit pas approuvé.

Bien que les actions de Valneva aient subi plusieurs revers en cours de route, elles ont augmenté de 175 % depuis le début de l'année.