Des témoins locaux ont déclaré à Reuters avoir entendu au moins 12 explosions vers 15 h 20, heure locale (1220 GMT), depuis la base aérienne de Saky, près de Novofedorivka, sur la côte ouest de la Crimée. Ils ont décrit une dernière explosion environ 30 minutes plus tard comme étant la plus forte.

La Crimée a jusqu'à présent été épargnée par les bombardements intenses et les combats d'artillerie qui ont eu lieu dans d'autres régions de l'est et du sud de l'Ukraine depuis le 24 février, date à laquelle le président Vladimir Poutine a ordonné l'entrée des forces armées russes en Ukraine - dont certaines sont basées dans la péninsule.

Le ministère russe de la défense a déclaré que la "détonation de plusieurs magasins de munitions d'aviation" avait provoqué une explosion, ont rapporté les agences de presse russes, mais qu'il n'y avait pas eu de blessés.

Toutefois, le chef du département de la santé de Crimée a déclaré que cinq personnes avaient été blessées, dont un enfant, selon l'agence de presse étatique TASS.

Aucun commentaire n'était immédiatement disponible en Ukraine.

Le gouverneur russe de Crimée, Sergei Aksyonov, a posté une vidéo sur sa chaîne Telegram depuis les environs de la base.

"Des équipes d'ambulanciers travaillent sur place ... il est trop tôt pour parler de victimes", a-t-il déclaré. "Parmi la population civile, personne n'a été admis à l'hôpital pour un traitement médical".

Il a précisé qu'une zone d'exclusion de cinq kilomètres (trois miles) avait été établie autour du site et que les autorités locales surveillaient les incendies.

Le ministère de la défense a déclaré qu'il n'y avait eu aucun type d'attaque et qu'aucun équipement d'aviation n'avait été endommagé. Moscou a déclaré que d'autres mesures étaient prises pour établir les causes.

La base est proche des stations balnéaires de Novofedorivka et Saky, mais l'association russe du tourisme ATOS a déclaré qu'elles ne semblaient pas avoir été affectées par les explosions. Néanmoins, les habitants ont signalé des embouteillages sur les routes qui s'éloignent de la côte.

De nombreuses vidéos prises depuis les plages ont été publiées sur les médias sociaux, montrant d'énormes panaches de fumée s'élevant dans le ciel au loin. Les vidéos n'ont pas pu être vérifiées immédiatement.

Novofedorivka et Saky se trouvent à environ 50 km (30 miles) au nord du port de Sébastopol, siège de la flotte russe de la mer Noire, que Moscou a loué à Kiev pendant des décennies avant de s'emparer de l'ensemble de la péninsule et de l'annexer à l'Ukraine en 2014, dans un geste non reconnu par la plupart des autres pays.