Et comme les prix chutent à leur rythme le plus rapide depuis quarante ans, ce qui constitue un renversement de tendance par rapport aux 25 % de hausse annuelle des prix observés il y a tout juste un an, la durée de ces prêts-relais double, voire quadruple, par rapport à leur durée habituelle de trois mois.

C'est une bonne nouvelle pour de nombreux créanciers sur un marché hypothécaire qui se rétrécit, où la chute des prix de l'immobilier et la hausse des taux d'intérêt font fuir les affaires, mais cela signifie plus de stress financier pour les emprunteurs qui bravent encore le marché.

"Je pense que certaines personnes ont été prises au dépourvu", a déclaré Julie Buchanan, un agent de vendeur à Sydney qui a récemment prolongé une campagne de marketing pour une propriété haut de gamme de six semaines à trois mois, en raison de l'intérêt tiède des acheteurs.

"Beaucoup d'entre eux ont dû faire réviser leurs attentes en matière de prix", a-t-elle ajouté. "S'ils ne parviennent pas à obtenir ce prix, ils ont recours au crédit-relais pour franchir la ligne. Ils détiennent alors potentiellement deux propriétés."

La plupart des propriétés se vendent toujours dans le délai de trois mois d'un prêt-relais standard : En août, il fallait 31 jours pour vendre une maison dans les grandes villes australiennes. Les vendeurs doivent également tenir compte du délai de règlement du contrat, qui est d'environ six semaines.

Mais il s'agit d'une augmentation de 63 % depuis novembre dernier, selon CoreLogic, et les vendeurs de maisons s'attendraient probablement à ce que le marché devienne encore plus léthargique après quatre mois consécutifs de hausses des taux d'intérêt, et d'autres sont attendues - la prochaine le 6 septembre.

Joe Bennett, responsable des relations avec les prêteurs chez le créancier relais ASCF, a déclaré que les demandes de renseignements avaient augmenté avec les taux d'intérêt, et que la durée moyenne d'un prêt souscrit par sa société était passée de trois mois à entre six mois et un an.

"Historiquement, lorsque les marchés sont chauds, ils ne veulent ce prêt que pour trois mois parce qu'ils savaient - et il était réaliste de supposer - qu'ils pouvaient inscrire leur propriété ce samedi et la faire vendre le samedi suivant", a déclaré Bennett.

"Ce n'est pas le cas maintenant".

PLUS DE DERNIER RECOURS

Aaron Bassin, PDG du fournisseur de crédit-relais Bridgit Financial Services, a déclaré que sa société prévoit de doubler son prêt le plus long, de six mois à un an, en raison de la demande des clients.

"Au cas où le marché immobilier continuerait à ralentir, un produit de plus longue durée sera nécessaire, et c'est quelque chose sur lequel nous travaillons actuellement", a déclaré Bassin. Il a ajouté que le mois d'août a été un mois record pour sa société en ce qui concerne le total des prêts.

Australia and New Zealand Banking Group Ltd, le quatrième plus grand créancier du pays, a récemment doublé la durée maximale de son prêt relais, la faisant passer de six mois à un an, a déclaré un porte-parole, sans toutefois préciser la raison.

Les prêts relais sont généralement considérés comme un dernier recours par les acheteurs de maison, car ils leur laissent effectivement deux hypothèques à la fois - une pour la propriété qu'ils achètent et une pour celle qu'ils essaient de vendre. De plus, les prêts-relais sont assortis de taux plus élevés, car ils sont à court terme et nécessitent un délai d'exécution rapide.

Mais les fournisseurs de prêts-relais affirment que leurs volumes ont bondi, même si les banques de détail mettent en garde contre la concurrence croissante et la diminution de l'activité dans le domaine des prêts hypothécaires en général.

Les chiffres du gouvernement publiés jeudi montrent que la valeur des nouveaux prêts immobiliers a chuté de 8,5 % en juillet, soit près du double de la baisse de 4,4 % enregistrée le mois précédent. Les données ne présentent pas de chiffres distincts pour les prêts relais.

Si quatre mois de hausse des taux d'intérêt ont forcé tous les créanciers à augmenter leurs taux hypothécaires, ils ont peut-être aussi permis aux fournisseurs de prêts relais de réduire l'écart entre leurs taux et ceux des prêts hypothécaires standard, rendant leurs produits plus acceptables pour les emprunteurs.

"Nous avons augmenté nos taux et nous nous sommes préparés à un ralentissement, mais le marché est toujours en pleine expansion", a déclaré Jack O'Reilly, PDG de funding.com.au, un spécialiste des prêts relais dont les volumes de prêts mensuels ont augmenté de 50 % par rapport à l'année dernière.

"On pourrait penser que ça va ralentir parce que les choses sont plus chères, mais je dirais que l'augmentation de l'activité dans cet espace se poursuit."