Zurich (awp) - Réduisant ses coûts, Autoneum a amélioré sa rentabilité l'an dernier, même si le sous-traitant automobile est resté dans le rouge. Alors que les ventes ont chuté, la perte nette du groupe s'est réduite à 10,7 millions de francs suisses, contre un débours de 77,7 millions en 2019. Le retour au profit est attendu cette année.

En dépit du marasme du marché automobile dans le contexte de la pandémie de Covid-19, le résultat d'exploitation avant intérêts et impôts (Ebit) s'est quant à lui inscrit dans le noir, à hauteur de 27,8 millions de francs suisses, contre une perte de 32,9 millions en 2019, indique mardi l'entreprise de Winterthour. La marge correspondante a atteint 1,6%, contre une valeur négative de 1,4% douze mois auparavant.

L'embellie reflète le redressement de la situation en Amérique du Nord, même si celui-ci a été entravé par les restrictions de voyage liées aux mesures de lutte contre la pandémie de coronavirus. La maîtrise accrue en matière de coûts ainsi que des investissements en baisse ont permis d'améliorer le flux de liquidités disponibles de 122,5 millions de francs suisses, à 112,5 millions.

L'évolution favorable en matière de liquidités a permis de réduire l'endettement net de 63,3 millions de francs suisses à 271,7 millions, une première pour le groupe depuis 2016. En dépit de l'amélioration de la rentabilité et compte tenu de la perte essuyée l'an dernier, le conseil d'administration a décidé de renoncer à verser un dividende.

Reflet de la réduction des coûts, l'effectif du fabricant de matériaux isolants acoustique et thermique a diminué de 2,7% à 12'774 salariés à temps plein. Si toutes les unités d'affaires ont affiché un repli, la restructuration des affaires en Amérique du Nord a à elle seule entraîne la suppression de 288 emplois.

Lors d'une conférence téléphonique, le directeur général d'Autoneum, Matthias Holzammer a précisé que les efforts visant à réduire les coûts en Amérique du Nord se poursuivront cette année. Des travaux intensifs en matière de main d'oeuvre seront transférés des Etats-Unis vers le Mexique. Ces mesures devraient contribuer à une amélioration des marges entre 1,5 et 2%.

Comme déjà annoncé, les revenus d'Autoneum ont chuté de 24,2% à 1,74 milliard de francs suisses, la croissance organique ayant plongé de 18,7%. En Europe, les ventes se sont contractées de 25,6% et de 19,3% en Amérique du Nord, tandis qu'elles ont reculé de seulement 2,1% en Asie et de 7,5% dans la région Asie du Sud, Moyen-Orient et Afrique.

La performance s'est révélée supérieure aux attentes des analystes sondés par AWP. Ces derniers avaient anticipé un Ebit de 26,1 millions de francs suisses et une perte nette de 11,1 millions.

Côté clients, M. Holzammer a indiqué qu'Autoneum est devenu un fournisseur du constructeur américain de voitures électriques Tesla. Le directeur général n'a pas souhaité révéler quels produits lui étaient livrés.

Evoquant l'exercice en cours, Autoneum table sur une hausse de la production automobile mondiale par rapport à 2020, même si le nombre de véhicules produits ne devrait pas encore atteindre le niveau de 2019. L'évolution des revenus d'Autoneum devrait être conforme au marché.

Toutefois, la performance du premier semestre 2021 sera fortement influencée par la suite de la pandémie et seront probablement volatiles, avertit Autoneum. Matthias Holzammer a notamment mentionné comme facteur d'incertitudes la pénurie actuelle de microprocesseurs, laquelle pourrait entraîner des perturbations au niveau de la chaîne d'approvisionnement

Par conséquent, le chiffre d'affaires pourrait être légèrement inférieur au premier semestre par rapport au second semestre de 2020.

Sur la base de l'évolution prévue du marché et de nouvelles améliorations opérationnelles en Amérique du Nord, la société prévoit une marge Ebit de 4 à 5 % et un flux de trésorerie disponible dans la fourchette supérieure à deux chiffres en millions pour 2021.

Les investisseurs ont salué les progrès réalisés par Autoneum. Vers 11h30 à la Bourse suisse, le titre de l'entreprise née de la scission du fabricant de machines et composants pour l'industrie textile Rieter gagnait 1,3% à 163,90 francs suisses, alors que l'indice élargi SPI progressait lui de 0,31%.

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