Zurich (awp) - Malgré un marché globalement en repli, Autoneum est parvenu à accroître ses ventes l'an dernier. Le sous-traitant automobile zurichois, qui confirme attendre une perte en raison notamment d'amortissements liés à ses affaires américaines, a vu ses revenus progresser de 0,7% sur un an à 2,29 milliards de francs suisses.

La croissance organique, soit ajustée des modifications du périmètre de consolidation et des effets de change, s'est pour sa part inscrite à 2,5%, précise jeudi Autoneum. Le groupe sis à Winterthour, qui produit des isolants thermiques et acoustiques pour les véhicules, note que la production automobile globale s'est contractée de 5,8% et cela pour une 2e année consécutive, la demande fléchissant du fait du ralentissement de la croissance et des conflits commerciaux.

Autoneum est toutefois parvenu à résister à cette tendance négative à la faveur notamment d'une offre de modèles favorables parmi ses clients et la montée en puissance des constructeurs allemands et japonais aux Etats-Unis. A l'exception de l'unité européenne, tous les segments régionaux ont présenté une croissance supérieure à celle du marché.

La performance d'ensemble s'est révélée légèrement supérieure aux attentes des analystes. Sondés par AWP, ces derniers avaient anticipé un chiffre d'affaires moyen de 2,27 milliards de francs suisses, la fourchette des estimations se situant entre 2,26 et 2,28 milliards.

Vive croissance en Amérique du Nord

Dans le détail des unités régionales, celle couvrant l'Europe a essuyé un tassement, ses revenus se tassant de 5,6% (en termes organiques) à 900,9 millions de francs suisses, Autoneum ne parvenant pas à échapper au repli de la production automobile sur le Vieux Continent.

L'évolution s'est révélée nettement plus favorable dans les autres zones géographiques. En Amérique du Nord, où la firme de Winterthour affronte toujours des problèmes de rentabilité pour ses sites de production, les ventes ont progressé de 7,2% à 1,00 milliard.

En Asie, les revenus se sont étoffés de 8,1% à 275,7 millions de francs suisses, alors que la plus petite des régions, celle appelée Samea et regroupant l'Amérique du Sud, le Proche-Orient et l'Afrique, a vu son chiffre d'affaires décoller de pas loin d'un tiers(+32,7%) à 125,8 millions.

Dans la présentation accompagnant son communiqué, Autoneum note toutefois que les pertes opérationnelles ainsi que les amortissements liés à ses affaires en Amérique du Nord pèseront sur sa rentabilité. L'entreprise du Nord de la Suisse, dévoilera ses résultats détaillés pour 2019 le 4 mars prochain.

Suppressions d'emplois à Winterthour

A cette occasion, Autoneum fera le point sur les mesures mises en oeuvre afin de retrouver la rentabilité, a indiqué à AWP une porte-parole, ajoutant qu'il est encore trop tôt pour fournir des détails. Elle a cependant précisé que l'effectif s'est déjà réduit de 215 à 200 emplois sur le site de Winterthour, des licenciements ayant aussi été prononcés.

En décembre dernier, la direction du groupe avait laissé entendre qu'elle tablait pour l'exercice 2019 sur une perte nette "en millions sur le segment élevé à deux chiffres". Autoneum avait expliqué que les problèmes en Amérique du Nord n'étaient pas limités aux deux usines aux Etats-Unis et à leurs activités déficitaires.

Le groupe né de la scission des activités du fabricant de machines textiles et de produits d'isolation pour l'industrie automobile Rieter avait précisé avoir entamé une réorganisation outre-Atlantique en vue d'améliorer la structure de ses coûts, une réduction de l'effectif étant notamment prévue.

Les informations du jour ont apparemment rassuré les investisseurs, en particulier la bonne tenue des ventes en Amérique du Nord. A la Bourse suisse, la nominative Autoneum a pris 3,1%, dans un marché SPI en repli de 0,81%.

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