PARIS (Agefi-Dow Jones)--L'assureur Axa a publié mercredi un bénéfice net supérieur aux prévisions des analystes au titre du premier semestre et a annoncé le lancement d'un nouveau programme de rachat d'actions d'un montant maximal de 1 milliard d'euros.

Au cours des six premiers mois de l'année 2022, le résultat opérationnel du groupe s'est inscrit en hausse de 4% sur un an, à 3,9 milliards d'euros. "Il s'agit d'une très bonne performance qui témoigne de l'excellente rentabilité technique de l'ensemble de nos métiers et de nos marchés, en particulier de l'Europe et de la France", s'est réjoui le directeur général adjoint d'Axa, Frédéric de Courtois, lors d'une conférence téléphonique. Le résultat opérationnel par action s'est inscrit en hausse de 11% sur un an, à 1,65 euro. Le résultat net a lui augmenté de 3% en données publiées, à 4,1 milliards d'euros. Selon le consensus établi par FactSet, les analystes attendaient en moyenne un bénéfice de 3,4 milliards d'euros.

Axa a indiqué prévoir une remontée de trésorerie de 5 miliards à 6 milliards d'euros pour l'année 2022, dans la fourchette hausse de son objectif. "C'est le fruit de la stratégie et de la transformation réussie du groupe, que ce soit en termes d'équilibre métier, de positionnement géographique ou de gestion très disciplinée du capital. C'est pour toutes ces raisons que le conseil d'administration a approuvé le lancement d'un nouveau programme de rachat d'actions d'un montant maximal de 1 milliard d'euros", a annoncé Frédéric de Courtois. Ce programme de rachat d'actions devrait débuter "dans les meilleurs délais" et se terminer "d'ici février 2023", a précisé l'assureur dans un communiqué.

Les sinistres liés au conflit en Ukraine estimés à 300 millions d'euros

En données publiées, le chiffre d'affaires du groupe a progressé de 2% au premier semestre, à 55,1 milliards d'euros. L'activité dommages a progressé de 1%, à 29,3 milliards d'euros, et son résultat opérationnel a grimpé de 4%, à 2,37 milliards d'euros. Le ratio combiné atteint 93,7%, soit une croissance de 0,7 point de pourcentage sur un an.

"Il s'agit d'une légère hausse à la suite de la levée des restrictions des déplacements par rapport au premier semestre 2021 qui a entrainé une hausse de la fréquence des sinistres ainsi que la hausse des sinistres graves principalement liés à la guerre en Ukraine", a décrit le directeur financier d'Axa, Alban de Mailly Nesle, lors d'une conférence téléphonique.

L'estimation des sinistres liés au conflit en Ukraine atteint 300 millions d'euros avant impôts et net de réassurance au premier semestre. En outre, Axa estime que les tempêtes qui ont touché la France depuis le mois de mai lui coûteront 200 millions d'euros.

Le chiffre d'affaires de l'activité vie, épargne, retraite, a accusé un repli de 5%, à 16 milliards d'euros, "reflétant la stratégie de croissance ciblée", a expliqué Alban de Mailly Nesle. Au contraire, les revenus d'assurance santé ont progressé de de 13%, à 8,8 milliards d'euros, et ceux de la gestion d'actifs de 4%, à 788 millions d'euros.

Objectifs confirmés

En matière de bilan, Axa a souligné que son ratio réglementaire de solvabilité II s'inscrivait à 227% à la fin juin, soit une hausse de 10 points par rapport au 31 décembre 2020.

"Nous considérons que le groupe aborde avec force la période grâce à une solvabilité très élevée, un mix résilient et diversifié et moins d'exposition au risque financier, ce qui est le fruit de la transformation effectuée ces dernières années. Nous restons très vigilants dans cette période agitée", a conclu Frédéric de Courtois. L'assureur s'est dit "très confiant" pour atteindre les grands objectifs financiers de son plan stratégique "Driving Progress 2023", qui comprend notamment une hausse de son résultat opérationnel par action de 3% à 7% par an en moyenne et une rentabilité opérationnelle de ses capitaux propres comprise entre 13% et 15% pour les exercices 2021 à 2023.

-Bertrand de Meyer, L'Agefi ed: VLV

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August 03, 2022 01:03 ET (05:03 GMT)