PARIS (Agefi-Dow Jones)--Axa a annoncé jeudi qu'il verserait en 2021 un dividende de 1,43 euro, soit le niveau qu'il comptait initalement verser l'année dernière, après avoir enregistré un bénéfice net en baisse de 18% au titre de l'exercice écoulé.

L'assureur avait réduit de moitié son retour aux actionnaires en 2020 en raison de la crise sanitaire et des appels à la modération des autorités prudentielles. Il a précisé jeudi avoir fixé le montant du nouveau dividende en tenant compte de ces appels mais également de la solidité de son bilan.

Le ratio réglementaire Solvabilité II d'Axa s'est inscrit à 200% à la fin 2020, contre 198% un an plus tôt. Le ratio d'endettement a baissé de 2 point, à 26,8%, tandis que la remontée de trésorerie des filiales s'est établie à 4,2 milliards d'euros, "au-delà de la fourchette souhaitée par le groupe de 1 milliard à 3 milliards d'euros", a précisé Axa dans un communiqué.

"Nous abordons l'année 2021 avec une grande confiance, alors qu'une nouvelle dynamique commerciale s'est enclenchée en fin d'année dernière et que nous disposons d'un plan stratégique parfaitement adapté à l'environnement", a ajouté le directeur financier d'Axa, Etienne Bouas-Laurent, lors d'une conférence téléphonique.

Axa avait dévoilé en décembre un plan stratégique visant à faire croître son résultat opérationnel par action de 3% à 7% par an en moyenne sur les exercices 2021 à 2023, grâce notamment au développement de ses activités d'assurance santé, de prévoyance, et de dommages entreprises.

En 2020, ces trois segments ont enregistré une croissance de 3%, avec une accélération à +5% au quatrième trimestre. Ils ont permis à l'assureur de limiter le recul de son chiffre d'affaires sur l'ensemble de l'année, à 1% à taux de change et périmètre constants.

En données publiées, le chiffre d'affaires s'est replié de 7% sur l'année, à 96,72 milliards d'euros.

Le résulat opérationnel d'Axa a reculé de 34%, à 4,26 milliards d'euros, en 2020. Il a été pénalisé à hauteur de 1,5 milliard d'euros par la crise sanitaire, qui a notamment entraîné une hausse des indemnisations des pertes d'exploitation d'entreprises et des annulations d'événements.

Axa a toutefois précisé que l'impact des nouvelles mesures de confinement intervenues au second semestre sur le résultat opérationnel avait été "globalement neutre", dans la mesure où la hausse des sinistres en assurance des entreprises avait été compensée par une moindre sinistralité en assurance des particuliers, notamment en automobile.

Le bénéfice net s'est établi à 3,16 milliards d'euros en 2020, en baisse de 18%.

Selon un consensus établi par Factset, les analystes anticipaient en moyenne un bénéfice net de 4,15 milliard d'euros, un résultat opérationnel de 5,74 milliards d'euros et un chiffre d'affaires de 97,42 milliards d'euros.

-François Schott, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 92; fschott@agefi.fr ed: TVA

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February 25, 2021 01:01 ET (06:01 GMT)