Pékin (awp/afp) - Le géant chinois de l'internet Baidu a fait état mercredi de 2,3 milliards d'euros (2,4 milliards de francs suisses) de pertes au troisième trimestre, et mis en garde contre les incertitudes liées à l'épidémie de coronavirus.

Dans un communiqué, le groupe basé à Pékin a annoncé, pour la période juillet-septembre, des pertes 28 fois plus élevées qu'au deuxième trimestre.

Ces pertes, de 16,55 milliards de yuans, soit 2,3 milliards d'euros, sont liées en grande partie à des dépréciations d'investissements, selon l'entreprise.

A la même période l'an passé, Baidu affichait un bénéfice de 13,67 milliards de yuans (1,75 milliard d'euros d'alors).

Son chiffre d'affaires au troisième trimestre s'établit à 31,9 milliards de yuans (4,4 milliards d'euros), en hausse de 13% sur un an. Il s'agit de son rythme de progression le plus faible depuis le début de l'année.

La Chine, qui avait largement maîtrisé l'épidémie de Covid depuis le printemps 2020, fait face depuis le mois dernier à un regain de contaminations. Les deux tiers des régions du pays sont désormais touchées.

Principal moteur de recherche en Chine, Baidu tire une grande partie de ses revenus de la publicité. L'an passé, le "Google chinois" avait déjà été fortement pénalisé par des baisses de recettes publicitaires, au moment où la pandémie de Covid-19 refroidissait les annonceurs.

Hormis l'internet et son moteur de recherche omniprésent en Chine, Baidu est également actif dans les technologies pour véhicules autonomes.

La firme est cotée au Nasdaq mais aussi à la Bourse de Hong Kong depuis mars.

Sur le marché chinois, Baidu bénéficie de l'absence de ses concurrents étrangers Google et Yahoo, dont les moteurs de recherche sont inaccessibles sans logiciel de contournement VPN.

Mais cette activité fait l'objet d'une concurrence de plus en plus forte de ses rivaux Tencent ou ByteDance. Et Baidu s'est lancé ces dernières années dans une diversification tous azimuts.

La firme est notamment présente dans l'informatique dématérialisée ("cloud") et l'intelligence artificielle, avec le développement de voitures autonomes.

Dans son communiqué de résultats, Baidu ne fait aucune référence au durcissement réglementaire qui touche le secteur du numérique en Chine.

Plusieurs géants de l'internet ont été épinglés par Pékin ces derniers mois pour des pratiques jusque-là tolérées et largement répandues, en matière notamment de données personnelles, de concurrence et de droits des utilisateurs.

Fin juillet, les autorités chinoises avaient convoqué une vingtaine d'entreprises du secteur dont Baidu pour un rappel à l'ordre sur leurs pratiques.

afp/lk