Baidu, Inc. a annoncé que la société avait obtenu les premières autorisations en Chine pour proposer au public des services commerciaux de robotaxi entièrement sans conducteur sur des routes ouvertes. Apollo Go, le service de covoiturage autonome de Baidu, est désormais autorisé à collecter les tarifs des courses de robotaxi - entièrement sans conducteur humain dans la voiture - à Chongqing et à Wuhan, deux des plus grandes mégapoles de Chine. Dans un contexte où les autorités réglementaires approuvent de plus en plus l'expansion des véhicules autonomes (VA), ces autorisations reflètent la forte reconnaissance et la confiance des autorités réglementaires dans la force de la technologie de conduite autonome de Baidu.

Ils marquent également un tournant décisif pour l'avenir de la mobilité en Chine, conduisant à une éventuelle expansion des services de transport sans chauffeur pour les utilisateurs payants dans tout le pays. Les permis ont été accordés à Baidu par les agences gouvernementales de Wuhan et du district Yongchuan de Chongqing. Ces deux villes ont été les pionnières de nouvelles approches en matière de transport intelligent ces dernières années, du développement d'infrastructures à la mise à jour de nouvelles réglementations pour les AV.

Ayant reçu les permis, Baidu commencera à fournir des services de robotaxi entièrement sans conducteur dans les zones désignées à Wuhan de 9 h à 17 h, et à Chongqing de 9 h 30 à 16 h 30, avec cinq robotaxis Apollo de 5e génération en service dans chaque ville. Les zones de service couvrent 13 kilomètres carrés dans la zone de développement économique et technologique de Wuhan, et 30 kilomètres carrés dans le district de Yongchuan à Chongqing. Pour recevoir ces permis, les robotaxis de Baidu ont subi de multiples étapes de tests et d'obtention de licences, en commençant par des tests avec un opérateur de sécurité sur le siège conducteur, puis avec un opérateur de sécurité sur le siège passager, avant de recevoir finalement l'autorisation de fonctionner sans conducteur ni opérateur humain dans le véhicule.

Seule entreprise à avoir reçu de telles autorisations de la part de deux mégapoles chinoises, les robotaxis de Baidu sont dotés de mécanismes à plusieurs niveaux pour garantir une sécurité optimale, y compris le système de conduite autonome, la redondance de la surveillance, la capacité de conduite à distance et un système d'exploitation de sécurité robuste, qui sont tous soutenus par une masse de données réelles, y compris un kilométrage total de plus de 32 millions de kilomètres (20 millions de miles) parcourus par les AV de Baidu à ce jour.