La banque espagnole Unicaja a nié lundi avoir engagé des discussions en vue d'une fusion avec Banco Sabadell, après que Bloomberg News a rapporté que les deux établissements de crédit auraient entamé des pourparlers informels à ce sujet.

L'article précisait également que des dirigeants de Sabadell avaient sondé certains actionnaires clés d'Unicaja au début du mois concernant un éventuel accord, alors que Sabadell cherche à se défendre contre une offre publique d'achat hostile lancée par son concurrent BBVA.

Un porte-parole d'Unicaja, qui a démenti tout échange sur une possible fusion entre les deux banques, a également affirmé ne pas avoir connaissance de discussions informelles avec les actionnaires de la banque.

Le principal actionnaire d'Unicaja est la Fondation Unicaja, qui détient 31,2 % du capital. La fondation n'était pas immédiatement disponible pour commenter la situation.

Ce même lundi, une autre banque espagnole, Abanca, a également réfuté une information du quotidien Expansión selon laquelle Sabadell envisagerait une fusion avec elle.

Sabadell s'est abstenu de tout commentaire.

Sabadell et le gouvernement espagnol s'opposent à l'offre hostile de BBVA, craignant qu'une telle opération ne réduise la concurrence et n'entraîne des suppressions d'emplois.

Le gouvernement a lancé la semaine dernière une consultation publique non contraignante sur le sujet, le ministre de l'Économie, Carlos Cuerpo, ayant précisé que le processus s'achèverait le 16 mai.

Le mois dernier, l'autorité espagnole de la concurrence a donné son feu vert à l'offre publique d'achat, sous réserve de plusieurs mesures correctives.

(1 dollar = 0,9017 euro)

(Informations de Jesus Aguado à Madrid et Gnaneshwar Rajan à Bengaluru ; rédaction de Leroy Leo ; édition française : Jorge Ollero Castela)