SANTIAGO DU CHILI (awp/afp) - La société minière canadienne Barrick Gold a annoncé vendredi qu'elle ne ferait pas appel de la décision d'un tribunal de l'environnement chilien qui a confirmé l'arrêt définitif d'un gigantesque projet de mine d'or à ciel ouvert, à la frontière entre le Chili et l'Argentine.

"Barrick annonce que la décision marque le point final d'un processus judiciaire initié en 2013 et que la compagnie ne fera pas appel", est-il indiqué dans un communiqué diffusé sur le site internet de la compagnie, deuxième plus importante productrice d'or au monde.

"La décision du tribunal environnemental reconnaît qu'aucune des violations qui ont conduit à l'ordre de fermeture n'a causé de dommages irréparables", souligne toutefois Barrick Gold.

Jeudi, la justice chilienne a ordonné "la fermeture totale et définitive de (la mine de) Pascua Lima" (nord) et une amende de 9 millions de dollars contre la société canadienne.

"L'ampleur du danger d'atteinte à la santé des populations rend nécessaire la fermeture du projet minier de Pascua Lama, car aucune autre alternative d'exploitation sûre ne semble viable pour l'environnement et la santé des populations", a indiqué le tribunal dans son jugement.

Cette décision confirme celle prise en 2018 par l'agence environnementale chilienne d'annuler ce projet pour non-respect de la licence environnementale qui avait été accordée, et que Barrick Gold a contestée devant la justice.

L'agence environnementale chilienne avait décidé de sanctionner Barrick Gold, à travers sa succursale régionale Nevada SpA, pour 33 violations des normes environnementales, parmi lesquelles "de nombreux manquements relatifs au déversement d'eaux toxiques", "la destruction de la flore" ainsi qu'une "surveillance inadaptée tant sur les impacts environnementaux que sociaux".

Situé à 4.500 mètres d'altitude, dans une zone de glaciers de la Cordillère des Andes, à la frontière nord entre le Chili et l'Argentine, le projet aurifère s'était heurté à une forte résistance dans les deux pays en raison des problèmes environnementaux qu'il engendrait.

Pascua Lama devait être le plus grand gisement d'or et d'argent du monde, Barrick Gold prévoyant d'investir quelque 8 milliards de dollars.

Il prévoyait une production de quelque 615.000 onces d'or et 18,2 millions d'onces d'argent.

Le projet avait été gelé dès 2013, l'agence environnementale chilienne ayant alors estimé insuffisants les travaux réalisés par Barrick Gold pour protéger les cours d'eau entourant le gisement. Elle avait également retiré la licence d'exploitation.

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