Certains sous-traitants ont déclaré n'avoir reçu aucun paiement de Barrick depuis des mois. Ces licenciements indiquent que le conflit entre le deuxième producteur mondial d'or et ce pays d'Afrique de l'Ouest ne devrait pas se résoudre de sitôt.
Les activités du complexe Loulo-Gounkoto de Barrick, une source importante de production d'or pour la société torontoise et la plus grande exploitation minière du Mali, sont suspendues depuis janvier après que le gouvernement a saisi environ 3 tonnes d'or, accusant la société de ne pas s'acquitter de ses obligations fiscales.
Le gouvernement malien, qui a pris le pouvoir après les coups d'État de 2020 et 2021 et a introduit un nouveau code minier en 2023, bloquait les exportations d'or de la société depuis début novembre.
La filiale locale de Boart Longyear, BLY Mali, a déclaré dans une lettre datée de vendredi qu'elle liquidait la société à la suite de la suspension de son contrat avec Barrick le 25 janvier, qui, selon elle, « plaçait BLY dans une situation irrémédiablement compromise ».
Selon un document consulté par Reuters, elle employait 98 personnes sur le site en mars.
ETASI, une société de location d'équipements lourds, a déclaré dans une lettre datée de mercredi et consultée par Reuters vendredi qu'elle suspendait tout son personnel. Elle employait 68 personnes le mois dernier, selon le même document interne.
Une agence de placement représentant ATC, une entreprise de construction métallique, a envoyé des lettres à ses employés pour les informer qu'ils étaient licenciés à l'issue d'une suspension temporaire de trois mois qui avait débuté plus tôt cette année, selon une source qui a partagé l'une de ces lettres, datée de mardi et consultée par Reuters vendredi.
ATC employait 45 personnes dans le complexe minier en janvier, mais seulement quatre en mars, selon le document interne.
Certains chiffres concernant les effectifs pourraient être plus élevés. MAXAM, un sous-traitant en explosifs civils pour le complexe de Loulo-Gounkoto, annoncera dès samedi une suspension temporaire du travail pour la plupart de ses employés au Mali, selon une personne proche du dossier et une lettre consultée par Reuters.
Toutefois, alors que le document interne indique que le sous-traitant employait 69 personnes sur le site en mars, la source a déclaré que le chiffre réel était près du double, soit plus de 120, car ses employés travaillent par roulement.
Le sous-traitant SGS, basé à Genève, s'est quant à lui vu accorder une suspension temporaire de trois mois à compter du 1er février, qui doit expirer la semaine prochaine, selon un document gouvernemental consulté vendredi par Reuters. On ignore quelles mesures seront prises après son expiration.
Les porte-parole de BLY, ETASI, ATC, SGS et MAXAM n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires, pas plus que les porte-parole de Barrick Gold et du ministère malien des Mines.
ESCALADE La semaine dernière, les autorités maliennes ont fermé le bureau de Barrick dans la capitale Bamako pour non-paiement présumé d'impôts, ce qui marque une escalade du conflit.
Selon une personne proche du dossier, les employés de Barrick ont continué à percevoir leur salaire malgré la fermeture du bureau et la suspension des activités du complexe minier.
Près de 40 employés maliens de Barrick travaillant dans le complexe de Loulo-Gounkoto sont transférés, au moins temporairement, vers la mine de Kibali de Barrick en République démocratique du Congo, selon la même source, qui a précisé que ces transferts faisaient partie d'une première vague, mais que 100 employés maliens au total avaient été identifiés pour être déplacés.
En février, Barrick a signé un accord pour mettre fin au conflit, mais le gouvernement malien ne l'a pas encore approuvé ni mis en œuvre. (Reportage de Portia Crowe ; reportage supplémentaire de Divya Rajagopal à Toronto ; édité par Veronica Brown et Marguerita Choy)
