Zurich (awp) - Le négociant et transformateur de cacao Barry Callebaut a affiché une nette croissance au premier semestre de son exercice décalé 2021-2022. Les prix du cacao ont enflé de 2,9% en moyenne sur la période.

Le groupe zurichois a, de septembre 2021 à février 2022, étoffé son chiffre d'affaires de 15,7% à 4 milliards de francs suisses, selon le communiqué diffusé mercredi. Le résultat opérationnel (Ebit) a progressé de 11,5% à 330,9 millions et le bénéfice net de 9,3% à 224,8 millions.

La performance de Barry Callebaut s'est révélée supérieure aux attentes des analystes interrogés par l'agence AWP. Ces derniers avaient opté pour une croissance semestrielle des volumes de 8,1%. Celle-ci s'est finalement inscrite à 8,7% pour un total de 1,165 million de tonnes. Le segment Gourmet & Spécialités, qui avait déjà connu un premier partiel faste, a bondi de 29,5%.

En parallèle de la publication de ses résultats semestriels, l'entreprise annonce envisager une fermeture de sa fabrique de Moreton au Royaume-Uni. L'usine emploie 45 personnes.

L'activité en Russie poursuivie

L'entreprise confirme en outre son objectif de croissance annuelle moyenne des volumes de 5 à 7% jusqu'à la fin de l'exercice 2022-2023.

L'analyste Daniel Burki, de la Banque cantonale de Zurich, imaginait "un levier bénéficiaire plus fort, dans le contexte de la forte croissance et de la reprise de la perle de rentabilité Gourmet & Spécialités." Du côté de Vontobel, l'analyste Jean-Philippe Bertschy prévoit une forte croissance continue grâce à des innovations, associée à un contrôle strict des coûts et de la trésorerie.

Barry Callebaut n'entend pas se retirer de Russie. Le directeur général Peter Boone a défendu en téléconférence la "famille Barry Callebaut" dont font aussi partie les quelque 500 employés dans le pays, ainsi que son implication dans l'approvisionnement de base de la population russe en produits alimentaires. "Ce n'est pas la population russe qui a amorcé cette guerre, mais le gouvernement", a poursuivi le dirigeant néerlandais.

Barry Callebaut exploite trois usines en Russie, dont la plus récente a été mise en service l'an dernier. "Troisième plus gros débouché au monde pour le chocolat", le groupe réalise en Russie 5% de son chiffre d'affaires, mais y a néanmoins suspendu tout investissement.

A la Bourse suisse, l'action Barry Callebaut a terminé la séance en forte baisse de 3,6% à 2176 francs suisses, dans un indice SPI à l'équilibre.

ib/jh/al