Zurich (awp) - Barry Callebaut a fait état mercredi de résultats meilleurs qu'attendu au premier trimestre de son exercice décalé 2021/22. A la faveur de la reprise économique, le groupe zurichois a dépassé son niveau d'avant la crise en termes de volumes et réaffirme ses objectifs stratégiques.

Entre septembre et fin novembre, le chocolatier industriel a écoulé plus de 610 kilotonnes de marchandise, soit 8,9% qu'à la même période un an plus tôt. Ce montant dépasse même les 586 kilotonnes rapportées au premier trimestre 2019/20, le dernier avant l'éclatement de la pandémie de Covid-19.

Dopé par le renchérissement des matières premières, le chiffre d'affaires a progressé de manière encore plus marquée (+14,0%), à 2,03 milliards de francs suisses. A la faveur de son modèle tarifaire "cost-plus", le groupe a pu répercuter immédiatement sur ses clients les hausses du coût des intrants.

Cité dans le communiqué diffusé mercredi, le directeur général (CEO) Peter Boone s'est félicité en particulier de la "forte croissance des volumes", en particulier dans les activités Chocolat (+9,6%), qui ont clairement surperformé le marché (+3,1%).

Toutes les régions et les principaux relais de croissance ont contribué à la performance, notamment les segments Restauration & spécialités (+33,8%), Marchés émergents (+11,0%), et Sous-traitance (+4,5%). La division Cacao a vu ses volumes enfler de 6,0% "malgré des conditions de marché difficiles".

La copie rendue par le groupe zurichois a surpassé les projections les plus optimistes des analystes consultés par AWP.

Dans la foulée, le groupe a confirmé ses objectifs stratégiques, à savoir une croissance annuelle des volumes écoulés comprise entre 5 et 7%, ainsi qu'une croissance plus que proportionnelle du résultat opérationnel (Ebit) en monnaies locales (ML).

Optimisme de mise

"Nous sommes bien placés pour poursuivre notre croissance dans un environnement de marché global qui subit encore comme prévu les répercussions de la Covid-19", a déclaré le patron de Barry Callebaut, citant les difficultés d'approvisionnement et le déséquilibre sur le marché du cacao.

Interrogée par AWP sur l'évolution attendue du prix des fèves de cacao, la direction du groupe a dit s'attendre à ce que la volatilité se poursuive, "avec une légère tendance à la hausse", selon un porte-parole. Au cours du trimestre écoulé, cette importante matière première s'est appréciée de 2,1% par rapport à la même période de l'année précédente.

Dans l'ensemble, les analystes saluent une performance supérieure aux expectatives, ainsi que la continuité de la stratégie à long terme que devrait assurer la nouvelle équipe de direction. Le courtier Baader Helvea maintient toutefois certaines réserves sur la branche, ainsi que sur les thématiques de santé et de développement durable.

Les investisseurs faisaient quant à eux la fine bouche. A la mi-journée, la nominative Barry Callebaut se délestait de 0,7% à 2158 francs suisses, après s'être brièvement hissée au-dessus de la barre des 2200 francs suisses dans les premiers échanges, contrastant avec la moyenne du marché (SPI) qui s'enrobait de 1,46%.

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