Zurich (awp) - Barry Callebaut a poursuivi sa croissance au 1er semestre de l'exercice décalé 2019/20, clos fin février. Etoffant ses ventes, le fabricant zurichois de produits à base de cacao et chocolat a dégagé un bénéfice net de 203,7 millions de francs suisses, 2,3% de plus qu'un an auparavant. Les conséquences de la pandémie du nouveau coronavirus ne peuvent pour l'heure être quantifiées.

De septembre 2019 à fin février, le bénéfice net récurrent, lequel ne prend pas en compte une charge de 8 millions de francs suisses liée à la fermeture de l'usine indonésienne de traitement de cacao de Makasar, a crû de 6,3% à 211,7 millions de francs suisses, indique jeudi le groupe établi à Zurich. Le résultat opérationnel (Ebit) récurrent a atteint 311,5 millions, 3,4% de plus que douze mois auparavant.

L'Ebit publié a pour sa part affiché une croissance plus modeste, soit de 0,7% à 303,5 millions de francs suisses. Les revenus se sont étoffés de 2,4% à 3,76 milliards de francs suisses. Exprimés en monnaies locales, leur expansion s'est affichée à 5,8%. L'accroissement de la rentabilité reflète en particulier la diminution des coûts de financement.

Les volumes écoulés ont progressé de 5,4% à plus de 1,1 million de tonnes. Pour la seule activité liée au chocolat, ces derniers se sont enrobés de 5,2%, sur un marché mondial des confiseries stable. Toutes les régions et tous les moteurs de croissance clefs ont soutenu les ventes, la période sous revue n'ayant guère subi l'impact de l'épidémie de nouveau coronavirus, celle-ci n'ayant alors pas encore fortement touché l'Europe et les Etats-Unis.

Ralentissement en Chine

Ventilés selon les régions, les volumes ont progressé de 5,5% dans la région Europe, Moyen-Orient et Afrique. Les revenus ont présenté une hausse de 2,8 % (+6,8 en monnaies locales) à 1,58 milliard de francs suisses. Celle de l'Ebit a atteint 3,1% à 183,8 millions.

Dans la zone Amériques les volumes ont gagné 2,2 % à 287'482 tonnes. Le chiffre d'affaires s'est inscrit en hausse de 3,2% à 938,0 millions de francs suisses. L'Ebit a augmenté de 5,0% à 94,9 millions.

En Asie-Pacifique, région déjà partiellement touchée par la pandémie de nouveau coronavirus durant les six mois sous revue, les volumes n'en ont pas moins bondi de 16,7% à 66'754 tonnes. Les revenus se sont étoffés de 5,5% à 215,4 millions de francs suisses. Barry Callebaut signale un ralentissement brutal des affaires en Chine, foyer originel de l'épidémie. Celle-ci a pesé sur l'Ebit, lequel a gagné 3% à 27,7 millions.

Incertitudes

La performance d'ensemble s'est révélée à peine inférieure aux attentes moyennes des analystes. Sondés par AWP, les experts tablaient sur un chiffre d'affaires de 3,85 milliards de francs suisses, un Ebit récurrent de 314,5 millions et un bénéfice net de 205,9 millions.

Barry Callebaut indique avoir mis en oeuvre des mesures de précaution afin de protéger la santé de ses collaborateurs et de maintenir la continuité des activités. Aucune perturbation majeure n'est venue troubler la production.

Barry Callebaut note observer une forte reprise de la demande en Chine, mais la progression globale de la pandémie de Covid-19 reste volatile et difficile à prévoir. Face à l'incertitude régnant sur les marchés financiers, le groupe a retiré la totalité d'une facilité de crédit renouvelable de 1 milliard d'euros sur une durée de six mois.

Quant aux perspectives, le groupe précise d'emblée rester attaché aux objectifs à moyen terme. A ce stade, l'entreprise ne peut quantifier les conséquences de la pandémie de Covid-19 sur la croissance et la rentabilité.

Barry Callebaut s'estime cependant bien positionné pour la reprise qui interviendra une fois la crise sanitaire et ses conséquences passées. Selon le directeur général du numéro un mondial des produits à base de cacao et de chocolat, Antoine de Saint-Affrique, de belles opportunités existent, en particulier dans les affaires de production pour des tiers.

"A l'issue de la pandémie, il est possible que certains de nos clients adaptent leur modèle d'affaires", a déclaré jeudi M. de Saint-Affrique dans le cadre d'une conférence virtuelle suite à la publication des résultats semestriels du groupe établi à Zurich. Il se pourrait dès lors qu'un nombre d'entreprises plus important optent pour une externalisation de leur production de chocolat et la confie à Barry Callebaut.

A la Bourse suisse, l'action Barry Callebaut a terminé en hausse de 0,05% à 1890 francs suisses, dans un SPI en progression de 1,30%.

vj/fr