LEVERKUSEN (dpa-AFX) - Grâce à son activité pharmaceutique, Bayer a réalisé un début d'année meilleur que prévu. De plus, la division agricole s'est étonnamment bien comportée. En raison d'effets de change négatifs, le PDG Bill Anderson a dû revoir légèrement à la baisse ses prévisions pour l'année, mais les prévisions du groupe pour 2025, corrigées des effets de change, restent inchangées. Dans l'ensemble, cela a été très bien accueilli en bourse : l'action a poursuivi sa récente tentative de reprise avec une hausse de son cours.

La division pharmaceutique a augmenté son chiffre d'affaires au cours des trois premiers mois de l'année grâce aux bonnes ventes de médicaments encore relativement nouveaux tels que Nubeqa contre le cancer de la prostate et Kerendia pour le traitement des maladies rénales chroniques associées au diabète de type 2. Le médicament ophtalmologique bien établi Eylea, un produit phare important, a également progressé. Cela a permis de compenser les pertes du médicament Xarelto, qui pèse plusieurs milliards, et qui est depuis longtemps sous la pression de la concurrence des génériques en raison de l'expiration de ses brevets.

L'analyste Richard Vosser de la banque JPMorgan a salué les résultats de la division pharmaceutique, qui a également augmenté son bénéfice d'exploitation plus fortement que son chiffre d'affaires. Dans une présentation, le PDG de Bayer, Anderson, a souligné l'amélioration de la gestion des coûts, « surtout au vu de nos lancements actuels sur le marché ». Cela souligne que le nouveau modèle organisationnel fonctionne.

Après son entrée en fonction en 2023, M. Anderson avait lancé une restructuration organisationnelle à l'échelle du groupe afin de réduire les coûts et d'accélérer la prise de décision. Les employés des départements recherche, production et vente bénéficient désormais d'une plus grande liberté d'action et le nombre de cadres a été réduit. Au cours des trois premiers mois de l'année en cours, le nombre d'employés a diminué d'environ 2 000 à l'échelle du groupe, pour atteindre près de 90 900, après une réduction d'environ 7 000 l'année dernière.

Dans le secteur agricole, le chiffre d'affaires et le résultat opérationnel ont certes reculé au premier trimestre, mais les résultats ont été meilleurs que ce que craignaient les analystes. Bayer a continué de subir les conséquences de la suspension de l'autorisation des herbicides à base de dicamba aux États-Unis. Selon les informations fournies par le groupe, les activités liées aux produits contenant du glyphosate ont souffert d'un report de la demande vers les trimestres suivants en Amérique latine et en Amérique du Nord, tandis que les autres herbicides ont enregistré une croissance dans toutes les régions.

Au total, le chiffre d'affaires du groupe au premier trimestre est resté pratiquement au même niveau que l'année précédente, à 13,7 milliards d'euros, grâce notamment à une croissance modérée dans le plus petit secteur d'activité, celui des médicaments en vente libre. Le résultat avant intérêts, impôts et amortissements (Ebitda), corrigé des effets exceptionnels, a reculé d'un peu plus de 7 % à près de 4,1 millions d'euros. L'entreprise a ainsi obtenu de meilleurs résultats que ce que les analystes avaient prévu. Au final, l'excédent s'élève à 1,3 milliard d'euros, soit un peu plus d'un tiers de moins qu'il y a un an. Les provisions pour litiges liés à l'herbicide glyphosate et les coûts de restructuration ont pesé sur le résultat.

Pour 2025, Bayer vise un chiffre d'affaires de 45 à 47 milliards d'euros, hors effets des variations de change. Sur cette base, l'EBITDA ajusté devrait continuer à atteindre 9,5 à 10,0 milliards d'euros. En incluant les effets de change, le bénéfice d'exploitation devrait toutefois atteindre 9,2 à 9,7 milliards d'euros, soit 100 millions de moins qu'auparavant, tant dans le haut que dans le bas de la fourchette. Bayer s'est montré un peu plus confiant pour son activité pharmaceutique et souhaite atteindre le haut de la fourchette en termes de chiffre d'affaires et de marge.

En bourse, les actions Bayer ont progressé d'environ 10 % dans la matinée, à 26,53 euros, en tête de l'indice allemand Dax. Les traders ont également parlé d'un rallye de soulagement. La tentative de stabilisation des actions, secouées depuis des années par les litiges américains sur le glyphosate, continue ainsi de prendre forme. Actuellement, le cours revient au niveau d'octobre dernier.

Depuis la première défaite dans un procès sur le glyphosate en 2018, les pertes boursières s'élèvent toutefois toujours à environ 70 %. Il n'y a pas eu de nouvelles informations significatives concernant l'affaire du glyphosate.

Il y a quelques semaines, l'entreprise s'était à nouveau tournée vers la plus haute juridiction américaine, la Cour suprême, dans l'espoir d'une décision historique. En toile de fond, des jugements contradictoires rendus par des cours d'appel fédérales dans le litige sur les risques présumés de cancer. La question fondamentale est de savoir si le droit fédéral américain prime sur le droit des États fédérés en matière d'étiquetage des herbicides. Même si les juges de la Cour suprême se saisissent de l'affaire, une décision ne devrait pas être rendue avant l'année prochaine.

Sous la direction de M. Anderson, Bayer a également intensifié son lobbying dans les États américains en vue d'une modification de la législation. Il s'agit ici essentiellement de savoir si le droit fédéral prime sur le droit des États fédérés en matière d'étiquetage des désherbants.

Ce n'est qu'à la fin du mois d'avril, malgré de vives critiques, l'assemblée générale de Bayer a ouvert la voie à une augmentation de capital pouvant atteindre 35 %. Selon Anderson, « il n'existe actuellement aucun projet concret visant à faire usage de ce capital autorisé ». Mais cela donnerait une marge de manœuvre importante pour « apaiser les litiges juridiques et maintenir la notation de crédit à un niveau raisonnable ». L'argent ne serait utilisé que pour apaiser les litiges aux États-Unis, et non pour des acquisitions ou des mesures similaires.