La décision rendue mardi par le juge de district américain Robin Rosenberg à West Palm Beach, en Floride, a mis fin à environ 50 000 réclamations devant la cour fédérale, bien qu'elle n'affecte pas directement les dizaines de milliers d'affaires similaires en instance devant les tribunaux d'État dans tout le pays.

Le Zantac, approuvé pour la première fois en 1983, est devenu le médicament le plus vendu au monde en 1988 et l'un des tout premiers médicaments à dépasser le milliard de dollars de ventes annuelles. Commercialisé à l'origine par un précurseur de GSK, le médicament a été vendu par plusieurs sociétés à différents moments, dont Pfizer, Boehringer Ingelheim et Sanofi ainsi qu'une pléthore de fabricants de médicaments génériques.

Tous les fabricants de médicaments ont nié que le Zantac provoque le cancer.

Les actionnaires des entreprises concernées craignent un scénario catastrophe où les coûts se chiffrent en milliards de dollars, comme cela s'est produit dans les affaires impliquant l'analgésique Vioxx de Merck & Co et le désherbant à base de glyphosate de Bayer.

GSK a couronné l'indice paneuropéen avec une hausse de 13%, se dirigeant vers sa meilleure journée depuis 1998, suivi par la montée de 8% de Sanofi, en voie de réaliser sa meilleure journée depuis 2008.

Les analystes de Jefferies - qui avaient précédemment estimé que la responsabilité du Zantac pour Sanofi se situait entre 500 millions et 8 milliards de dollars et entre 1 et 17 milliards de dollars pour GSK - ont déclaré que le dernier jugement devrait permettre d'éliminer environ 80 % ou plus de l'excédent de Zantac.

La décision est de bon augure pour les affaires d'État également, ont-ils écrit dans une note.

Les actions de Haleon, qui comprend des actifs de santé grand public ayant appartenu à GSK et Pfizer et qui est devenue une société indépendante en juillet, ont également augmenté de 5%.

Les analystes de Barclays ont déclaré qu'ils considéraient que le Zantac était substantiellement dérisqué, "laissant Haleon à nouveau investissable pour ceux qui n'ont pas l'appétit pour le risque de litige pharmaceutique".