Paris (awp/afp) - Le groupe fromager Bel (La Vache qui rit, Babybel) a annoncé jeudi des ventes en repli de 1,1% lors du 3e trimestre achevé fin septembre, pénalisé par les taux de change et des performances négatives au Moyen-Orient et en Afrique.

Ces chiffres sont antérieurs à l'appel au boycott des produits français qui a émergé dans plusieurs pays de cette zone, après que le président Emmanuel Macron a défendu la liberté de caricaturer le prophète Mahomet, fin octobre.

Le groupe Bel n'évoque pas l'affaire dans son communiqué, mentionnant seulement, dans ses perspectives pour la suite, un contexte économique qui "reste très incertain" en raison de "la persistance de la crise sanitaire mondiale".

De juillet à septembre, l'industriel a enregistré 857 millions d'euros de chiffre d'affaires, en baisse de 1,1%. Sans l'"impact négatif marqué du change", il progresse de 2%.

Dans la zone "Moyen-Orient, Grande Afrique", les ventes ont flanché de 9,4%. Ce recul est ramené à 1,5% hors effet de change.

"La contraction des marchés du Levant observée depuis le deuxième semestre 2019 s'est poursuivie et explique la décroissance du chiffre d'affaires de la zone Moyen-Orient, Grande Afrique", constate le groupe.

Sur les neuf premiers mois de l'année, le chiffre d'affaires total est en hausse de 2,7%, à 2,6 milliards d'euros.

Le groupe se dit "confiant dans la poursuite de sa croissance" et "anticipe une amélioration de sa marge opérationnelle par rapport à 2019".

afp/rp