M. Trump soutient les programmes de "choix de l'école" qui utilisent l'argent des contribuables pour envoyer les élèves dans des écoles privées ou religieuses. Il s'agit d'une position très séduisante, car les parents sont de plus en plus lassés de l'état de l'enseignement public aux États-Unis.

Les sondages montrent qu'environ 70 % des parents sont favorables à un plus grand nombre d'options en matière d'éducation. Cette question trouve un écho suffisamment fort auprès de certains électeurs pour que le soutien de M. Trump puisse faire la différence lors de l'élection présidentielle et aider les républicains dans les élections au niveau des États et du Congrès.

"Il est populaire auprès de la base républicaine, des indépendants et même de la base démocrate, en particulier chez les Afro-Américains et les Hispaniques", a déclaré Jason Bedrick, chargé de recherche à la Heritage Foundation, un organisme conservateur.

Au cours de cette année faste pour le mouvement en faveur du choix de l'école, dix États, tous gouvernés par des républicains, ont adopté ou élargi en 2023 des programmes permettant d'utiliser l'argent des contribuables pour financer des aides à l'éducation privée, qu'il s'agisse de frais de scolarité, de cours particuliers ou de thérapies.

Pour les partisans de la réforme, cet élan est le résultat naturel du mouvement conservateur des "droits des parents" né de la pandémie de COVID-19, lorsque les préoccupations en matière de sécurité se sont transformées en cris d'orfraie lors des réunions des conseils d'administration des écoles sur les programmes scolaires, les pertes d'apprentissage et les initiatives en faveur de la diversité.

De nombreux démocrates, soutenus par de puissants syndicats d'enseignants, continuent cependant à considérer ces programmes avec méfiance, estimant qu'il s'agit de tentatives des républicains pour affaiblir l'enseignement public tout en enrichissant davantage les familles aisées.

Toutefois, certains démocrates avertissent que leurs candidats doivent adopter des options en matière d'éducation, sous peine de perdre leur avantage historique sur les républicains dans ce domaine.

"Si nous n'offrons pas d'alternative au choix des écoles privées, nous allons perdre davantage d'électeurs sur cette question", a déclaré Jorge Elorza, directeur général de Democrats for Education Reform (Démocrates pour la réforme de l'éducation), qui est favorable aux options de choix des écoles, telles que les écoles à charte. "Nous allons perdre des élections serrées sur cette question".

Les sondages réalisés par le groupe de M. Elorza dans quatre États clés pour 2024, à savoir l'Arizona, la Géorgie, le Nevada et la Caroline du Nord, montrent que les républicains ont un avantage de trois points de pourcentage sur la question de savoir à quel parti les gens font le plus confiance en matière d'éducation.

M. Elorza s'est dit particulièrement préoccupé par les électeurs noirs dans des États comme la Géorgie, où un léger changement lors des élections de 2020 aurait fait pencher l'État en faveur de M. Trump.

DES ÉLECTEURS QUI S'INTÉRESSENT À L'AVENIR

Après que les républicains de l'Arizona ont adopté l'année dernière un vaste programme de bons d'études financés par l'État, les inscriptions au programme ont dépassé les prévisions budgétaires, ce qui a amené la gouverneure démocrate Katie Hobbs à faire valoir que ce programme allait à l'encontre d'autres priorités de l'État.

En Floride, quelque 123 000 étudiants ont adhéré à un programme similaire après son extension en mars avec le soutien du gouverneur de Floride Ron DeSantis, un autre candidat à l'élection présidentielle qui en fait régulièrement la promotion lors de la campagne et des débats.

La majorité de ces élèves étaient déjà scolarisés dans des écoles privées - une statistique sur laquelle se sont penchés les détracteurs du programme, qui affirment qu'il profite principalement aux parents aisés.

Selon Step Up For Students, l'organisation à but non lucratif qui gère le programme de Floride, sur les quelque 227 000 élèves qui bénéficient actuellement d'une aide, environ 108 000 appartiennent à des familles qui ont droit à des repas scolaires gratuits ou à prix réduit.

La composition du programme reflète un large éventail de groupes démographiques : 36 % des élèves sont hispaniques et 20 % sont noirs.

Shemeika Williams, une mère noire de trois enfants qui travaille dans un hôpital du sud de la Floride, a déclaré qu'elle ne pourrait pas payer l'académie chrétienne privée que fréquente sa fille de 17 ans si l'État ne couvrait pas les frais de transport et de scolarité.

Mme Williams, 41 ans, se dit indépendante et a déclaré que cette loi l'inciterait davantage à soutenir les candidats républicains à l'avenir.

"Je soutiendrai tous ceux qui m'apporteront des avantages, à moi et à ma famille", a-t-elle déclaré. "Ils aident les gens qui n'ont pas les ressources nécessaires.

Le choix de l'école est depuis longtemps défendu par les conservateurs, notamment par Betsy DeVos, qui a été secrétaire d'État à l'éducation de M. Trump.

M. Trump soutient un projet de loi en cours d'examen à la Chambre des représentants des États-Unis qui accorderait un allègement fiscal aux entreprises et aux particuliers qui accordent des bourses pour permettre aux élèves de fréquenter des écoles privées et religieuses.

Il a également demandé que le gouvernement fédéral soutienne davantage l'enseignement à domicile, la forme d'enseignement de la maternelle à la 12e année qui connaît la croissance la plus rapide au pays, en offrant des incitations fiscales.

Steven Cheung, porte-parole de la campagne de M. Trump, a déclaré que ce dernier souhaitait "libérer les élèves des écoles défaillantes et améliorer la qualité de l'enseignement dans tous les domaines".

Le choix de l'école, a ajouté M. Cheung, est une question qui devrait unifier les électeurs de toutes origines.

LA RIPOSTE DES DÉMOCRATES

Des groupes de réflexion sur les politiques publiques, tels que la Brookings Institution, ont mené des études qui montrent que les bons d'études et autres programmes de choix ne permettent pas d'améliorer les résultats scolaires et le niveau d'éducation, en grande partie parce que la qualité des écoles qui reçoivent de l'argent privé varie considérablement.

Les groupes de défense conservateurs soutiennent le contraire, affirmant qu'il y a une amélioration mesurable des résultats des élèves sans effet négatif correspondant sur les écoles publiques.

Certains groupes démocrates affirment que les récentes élections ont montré que les électeurs rejetaient le message républicain en matière d'éducation.

Dans un mémo publié le mois dernier, la National Education Association, un syndicat d'enseignants, note que les électeurs ont réélu le gouverneur démocrate du Kentucky en novembre, alors que le soutien du candidat républicain à un programme de bons d'études était devenu l'un des principaux thèmes de la campagne.

Cette année, l'éducation a été au centre des débats dans tout le pays. Toutefois, les candidats républicains favorables aux programmes de choix d'écoles privées ont souvent été présentés par les démocrates comme soutenant les efforts visant à interdire les matériels pédagogiques controversés et les efforts en faveur de la diversité, ce qui rend difficile l'évaluation de la viabilité de la question en tant que telle.

Pour des articles, des résultats et des données sur les élections américaines de 2024 : https://www.reuters.com/topic/event/us-elections/