BHP Group Ltd a annoncé mardi une production de minerai de fer pour l'ensemble de l'année proche de la limite supérieure de ses prévisions, grâce à une production record dans deux mines d'Australie occidentale.

Toutefois, le plus grand mineur coté en bourse au monde a enregistré une baisse de 4 % de sa production au quatrième trimestre, par rapport à l'année dernière, et une production annuelle plus faible dans quatre de ses six principales divisions.

BHP a enregistré une production record à sa mine Jimblebar et dans la zone minière C de la région de Pilbara, alors que la demande chinoise robuste et les problèmes d'approvisionnement au Brésil ont propulsé les prix du minerai de fer.

Les prix élevés des produits de base devraient aider BHP à afficher des bénéfices annuels exceptionnels en août, aux côtés de ses rivaux Rio Tinto et Fortescue Metals Group.

"Financièrement, ils vont faire un très bon rapport", a déclaré l'analyste David Lennox de Fat Prophets à Sydney. "Nous sommes heureux qu'ils délivrent une production de minerai de fer plus élevée dans un prix de minerai de fer plus élevé et un nickel plus élevé dans un prix de nickel plus élevé."

BHP a obtenu un prix du minerai de fer de 158,17 dollars pour le semestre de juin, soit le double de celui obtenu pour le dernier exercice.

"Sur le plan opérationnel, c'est juste satisfaisant de notre point de vue étant donné que la production de plus de la moitié de ses offres sont du côté négatif", a ajouté M. Lennox.

Le minier mondial a produit 284,1 millions de tonnes (Mt) de matériau sidérurgique en Australie occidentale sur une base de 100 % au cours de l'exercice 2021, et prévoit une production en 2022 comprise entre 278 Mt et 288 Mt. La production du quatrième trimestre a été de 72,8 Mt, en baisse par rapport aux 76 Mt.

Dans les autres divisions, BHP a signalé une augmentation de 11 % de la production de nickel pour l'année.

Cependant, la production des autres divisions a baissé, y compris une baisse de 5 % de la production annuelle de cuivre en raison des problèmes logistiques liés au COVID-19 au Chili, où BHP s'attend à ce que les conditions restent difficiles.

Elle a enregistré une baisse de 6 % de la production de pétrole, la production de charbon métallurgique a diminué de 1 % et la production de charbon énergétique a chuté de 17 % pour l'année.

BHP a également signalé une augmentation des coûts d'exploitation pouvant aller jusqu'à 425 millions de dollars en raison des provisions pour fermeture de mines et une dépréciation pouvant aller jusqu'à 500 millions de dollars en raison de la réduction de la durée de vie des ressources de la mine de minerai de fer de Yandi et des opérations pétrolières de Bass Strait. (Reportage de Melanie Burton à Melbourne et Nikhil Kurian Nainan à Bengaluru ; édition de Devika Syamnath et Sam Holmes)