Le constructeur américain aurait été informé en début de semaine qu'il serait soumis à une interdiction d'importation par la Chine, dans le cadre d'une escalade de la confrontation autour des droits de douane « réciproques » imposés par le président américain Donald Trump, même si des sources industrielles ont déclaré que la situation restait floue.
Signe que Boeing se préparait à reprendre ses activités normales quelques semaines avant l'annonce des droits de douane par Donald Trump le 2 avril, des données de suivi ont montré que quatre nouveaux avions 737 MAX se trouvaient dans un centre d'assemblage et de livraison à Zhoushan, où Boeing installe les intérieurs et peint les livrées avant de livrer les avions à ses clients en Chine.
Trois sont arrivés en mars et un autre est arrivé la semaine dernière en provenance de Boeing à Seattle, selon Flightradar24.
Cependant, la publication aéronautique The Air Current a rapporté jeudi que le premier de ces trois avions avait été marqué pour être rappelé aux États-Unis sans être livré.
Boeing n'a pas souhaité faire de commentaires.
Le fabricant d'avions avait ouvert l'usine au sud-est de Shanghai en 2018, dans le contexte des tensions commerciales entre Washington et Pékin sous la première présidence de Donald Trump.
Bien que Boeing n'ait pas suivi Airbus dans l'assemblage complet d'avions en Chine, les analystes ont déclaré que l'objectif était de prendre une longueur d'avance sur l'un des plus grands marchés mondiaux du transport aérien.
Selon des sources du secteur aérien et aérospatial, il n'y a pas de confirmation d'une interdiction officielle des livraisons de Boeing, rapportée plus tôt cette semaine par Bloomberg News, mais l'imposition de droits de douane bloquerait effectivement les importations pour le moment.
Une source haut placée dans l'industrie a déclaré que Boeing et ses fournisseurs prévoyaient de ne pas livrer d'avions à la Chine pour le moment.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a refusé de commenter cette information.
Interrogé par les médias au sujet de cette interdiction, un porte-parole a déclaré : « Je vous renvoie aux autorités compétentes ».
LIVRAISON EN SUSPENS
Pour l'aérospatiale, Zhoushan est la dernière étape en date d'une guerre commerciale croissante menée par les États-Unis. Les fabricants d'avions, les compagnies aériennes et les fournisseurs sont en train de revoir leurs contrats après que Reuters a rapporté que le fournisseur américain Howmet Aerospace avait déclenché un débat sur le coût des droits de douane en déclarant un « cas de force majeure ».
La confusion autour de l'évolution des droits de douane pourrait laisser de nombreuses livraisons d'avions dans l'incertitude, certains PDG de compagnies aériennes ayant déclaré qu'ils préféraient reporter la livraison des avions plutôt que de payer les droits.
Boeing expédiait historiquement un quart de ses livraisons vers la Chine, mais cette proportion a diminué à la suite des tensions commerciales antérieures, de la crise de sécurité du 737 MAX et de l'impact de la pandémie de COVID-19.
Selon les analystes, un arrêt temporaire des livraisons à la Chine n'aurait pas d'impact immédiat majeur sur Boeing, car la société pourrait approvisionner d'autres compagnies aériennes et Airbus ne dispose pas de capacités de production supplémentaires.
À plus long terme, la Chine reste un marché stratégique. Boeing estime que la Chine va plus que doubler sa flotte d'ici 2043, le pays étant en passe de dépasser les États-Unis en termes de trafic aérien.
L'incertitude pesant sur les livraisons marque un nouveau revers pour Boeing, qui connaît une reprise lente après une année difficile marquée par une grève, un renforcement de la réglementation et des perturbations persistantes de la chaîne d'approvisionnement.
Les données de Boeing font état de 130 commandes en attente pour des compagnies aériennes et des loueurs basés en Chine, dont 96 pour le 737 MAX. Selon des sources industrielles, une part importante des plus de 760 commandes en attente pour lesquelles Boeing n'a pas encore désigné d'acheteur concerne la Chine.
Les compagnies aériennes chinoises louent 55 % de leurs avions et il est « très probable » qu'elles tenteront de prolonger les contrats de location arrivant à expiration pour le moment, a déclaré Stuart Hatcher, économiste en chef de l'IBA. (Reportage de Lisa Barrington, Sophie Yu, Dan Catchpole, Allison Lampert, rédaction de Lisa Barrington et Tim Hepher ; édition de David Evans)
