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Les inspecteurs de sécurité de l'usine 737 MAX, située à l'extérieur de Seattle, ont laborieusement examiné les avions à moitié construits à la recherche de défauts qu'ils auraient pu manquer pendant les sept semaines d'arrêt de travail.
D'autres ouvriers se sont penchés sur des manuels pour rétablir leurs licences de sécurité périmées. À la mi-novembre, l'usine était tellement vide qu'un employé a quitté l'usine plus tôt que prévu parce que les bacs d'attaches qu'il était chargé de réapprovisionner n'étaient pas utilisés, selon une source au sein de l'usine.
Résultat : aucun nouvel avion 737 MAX n'a été achevé. Boeing a déclaré mardi qu'il avait relancé la production du MAX la semaine dernière, comme l'a d'abord rapporté Reuters.
L'approche prudente de Boeing, qui fait suite aux critiques selon lesquelles le fabricant d'avions aurait précipité la production pendant des années, a suscité les éloges des autorités de régulation et de certains PDG de compagnies aériennes.
Cependant, certains petits fournisseurs qui ont supprimé des emplois ou des heures de travail pendant la grève hésitent à se réengager, ce qui crée une incertitude supplémentaire dans une chaîne d'approvisionnement déjà fragile, selon trois fournisseurs, un analyste et une source de l'industrie.
Boeing et son rival Airbus ont tous deux eu du mal à atteindre leurs objectifs de production en raison des retards dans la chaîne d'approvisionnement. En octobre, le PDG de Boeing, Kelly Ortberg, a déclaré aux analystes qu'il s'attendait à un retour en dents de scie de la chaîne d'approvisionnement après la grève.
Un fournisseur a déclaré à Reuters que des pièces qui prenaient un jour pour être terminées dans un atelier de transformation prennent maintenant une semaine.
Ce compte rendu des efforts déployés par Boeing pour relancer la production de son avion le plus vendu est basé sur des entretiens avec une douzaine d'ouvriers des usines Boeing et dix fournisseurs, dont la plupart ont parlé sous couvert d'anonymat parce qu'ils ne sont pas autorisés à parler aux médias.
Il montre que M. Ortberg s'en tient à sa promesse de relancer prudemment la production du 737 MAX, en donnant la priorité à la sécurité et à la qualité en raison de la surveillance réglementaire accrue qui a suivi l'explosion d'un panneau en plein vol sur un avion presque neuf, en janvier dernier.
Les entretiens ont également révélé que certains fournisseurs ont encore du mal à se remettre de la grève, après avoir dû faire face à la baisse de la production d'avions pendant la conférence COVID-19 et à l'immobilisation du MAX 2019 à la suite de deux accidents mortels impliquant ce modèle.
Boeing "continuera à augmenter régulièrement sa production tout en mettant en œuvre son plan de sécurité et de qualité et en s'efforçant de répondre aux attentes de son régulateur et de ses clients", a déclaré Jessica Kowal, porte-parole de Boeing. "Nous continuerons également à travailler de manière transparente avec nos fournisseurs, en écoutant leurs préoccupations et en recherchant des opportunités d'améliorer la collaboration afin de garantir que l'ensemble de notre système de production fonctionne de manière sûre et prévisible."
LA FAA DANS L'USINE
Après des semaines d'inertie, il y a eu de nouveaux signes de mouvement à l'intérieur de l'usine 737 MAX de Boeing à Renton la semaine dernière, selon trois sources, avec des fuselages verts entrant dans la ligne d'assemblage final où les ailes et la queue sont attachées.
Le redémarrage, même s'il n'apporte pas de soulagement immédiat, est une bonne nouvelle pour le fournisseur de fuselages Spirit AeroSystems, qui était à court d'espace de stockage pendant la grève. Un journaliste de Reuters a vu plus de 100 fuselages MAX alignés à l'usine Spirit de Wichita cette semaine.
Joe Buccino, porte-parole de Spirit Aero, a déclaré que la société "travaille en étroite collaboration avec Boeing pour relancer la production".
Les dirigeants de Boeing ont déclaré en privé qu'ils espéraient produire 15 à 20 jets MAX ce mois-ci, ont déclaré deux des dix fournisseurs et une source industrielle, bien que l'un d'entre eux ait averti qu'il était peu probable que l'on atteigne la limite supérieure de cet objectif. Le porte-parole de Boeing n'a pas commenté ces chiffres.
Boeing ferme généralement la plupart de ses activités de fabricant d'avions entre le 24 décembre et le 1er janvier.
Bien que Boeing ne divulgue pas ses chiffres de production, le fabricant d'avions a déclaré en octobre qu'avant la grève, il se préparait à atteindre un objectif de 38 avions 737 par mois d'ici la fin de l'année.
À l'usine, les tâches quotidiennes s'accompagnent d'efforts rigoureux pour nettoyer et prendre des mesures pour éviter les erreurs. Les fonctionnaires de la FAA, qui prennent des notes, portent régulièrement des blocs-notes et des gilets réfléchissants.
Le 5 décembre, Mike Whitaker, administrateur de la FAA, a félicité Boeing de ne pas avoir suivi les pratiques antérieures en relançant immédiatement la production après la grève, mais de s'être plutôt concentré sur la main-d'œuvre et la formation.
Toutefois, M. Whitaker a déclaré à Reuters que Boeing avait encore un long chemin à parcourir pour parvenir à la culture de la sécurité qu'il s'était fixée. "L'usine est plus propre, comme on peut s'y attendre, mais elle est franche sur le fait qu'elle a encore un long chemin à parcourir", a-t-il déclaré.
La stabilisation de la production du MAX de Boeing est essentielle à la fois pour le fabricant d'avions et pour la santé financière de sa chaîne d'approvisionnement en ce qui concerne le jet qui compte 4 200 commandes de compagnies aériennes en cours et qui devrait générer des revenus pour les années à venir
Six des dix fournisseurs ont déclaré à Reuters qu'ils ne réintégreraient pas de travailleurs avant 2025, en partie parce qu'ils ne savent pas si Boeing devra à nouveau modifier ses plans de production.
Deux fournisseurs ont déclaré avoir été informés par Boeing que le fabricant d'avions devrait faire le point en privé sur une étape clé de la production interne de la chaîne d'approvisionnement du 737, ce mois-ci.
"La confiance des fournisseurs dans les taux de Boeing est au plus bas", a déclaré Glenn McDonald, spécialiste de la chaîne d'approvisionnement chez AeroDynamic Advisory, un cabinet de conseil américain spécialisé dans l'aérospatiale, qui conseille ses clients dans des domaines tels que la stratégie commerciale et la stratégie d'entreprise.
"Les fournisseurs ont déjà été échaudés en investissant pour des taux qui ne se sont pas concrétisés... ce doute devient une prophétie qui se réalise d'elle-même".
DES FOURNISSEURS MEURTRIS
À court terme, Boeing peut probablement compter sur les pièces et composants excédentaires qu'il a accumulés cette année pour construire ses avions. En effet, jusqu'à la grève, il a largement continué à s'approvisionner auprès de ses fournisseurs à un taux plus élevé que nécessaire, car il produisait moins d'avions en raison de l'éruption.
Les achats se sont ensuite effondrés pendant la grève. À mesure que la production reprend, le scepticisme des fournisseurs à l'égard des taux de Boeing pourrait entraver les investissements nécessaires pour respecter les plans de Boeing visant à revenir à un taux de 38 et plus l'année prochaine, selon trois fournisseurs, McDonald et une source de l'industrie.
Les difficultés de Boeing signifient qu'il faudra plus de temps pour ramener la production du 737 MAX à son niveau d'avant la grève qu'après un arrêt de travail en 2008, lorsque le fabricant d'avions avait retrouvé une cadence mensuelle de 31 en 25 jours environ, a déclaré M. McDonald.
Cette reprise plus lente est particulièrement ressentie par certaines des centaines de petits fournisseurs qui se trouvent au cœur de la production de Boeing, dans l'État de Washington.
Selon Christopher Chidzik, économiste principal à l'Association for Manufacturing Technology, un groupe professionnel, les petits fournisseurs de l'industrie aérospatiale sont moins enclins à faire des investissements en capital que nombre de leurs homologues plus importants.
En octobre, malgré la grève des machinistes de Boeing, les producteurs de l'industrie aérospatiale ont augmenté leurs commandes de technologies de fabrication jusqu'au niveau le plus élevé de 2024, ce qui indique qu'ils ont utilisé les temps d'arrêt pour remplacer et développer les technologies utilisées sur les lignes de production, a-t-il déclaré.
Les petits ateliers sont allés à l'encontre de cette tendance, a-t-il ajouté.
Rosemary Brester, fournisseur de la région de Seattle, espérait que son mari et elle pourraient faire traiter plus rapidement leurs composants aéronautiques en métal après la fin de la grève, mais les retards persistent.
Le couple, qui dirige Hobart Machined Products depuis 1978 dans un atelier situé à côté de sa maison, fait appel à un spécialiste de la finition pour anodiser et peindre ses pièces de précision avant de les envoyer à des entreprises plus importantes qui vendent à Boeing.
Cette opération, qui prenait un jour, prend désormais une semaine, car le spécialiste de la finition manque de personnel depuis qu'il a licencié des travailleurs pendant la grève.
"Tout ce que nous pouvons faire, c'est fabriquer selon le calendrier que nous avons, peut-être accélérer les pièces et payer un peu plus pour les livrer à nos clients en temps utile", a-t-elle déclaré.
"Tant que je ne verrai pas une réelle stabilité, je n'embaucherai personne", a déclaré Mme Brester.
Carmen Evans, copropriétaire de New Tech Industries à Mukilteo, dans l'État de Washington, près du colossal complexe industriel de Boeing à Everett, a déclaré que le petit fournisseur était prêt à produire des outils plus spécialisés pour son plus gros client. Mais il se trouve aujourd'hui dans une sorte d'incertitude en attendant que l'usine MAX de Boeing se remette à fonctionner.
"Ce n'est pas comme si les vannes s'étaient ouvertes pour l'instant", a-t-elle déclaré.
