La présidente de la commission du commerce du Sénat, Maria Cantwell, a déclaré qu'elle retardait le vote "dans l'attente d'informations que les membres ont demandées", mais elle n'a pas précisé de nouvelle date pour l'examen de la nomination.

L'année dernière, M. Biden a proposé pour la première fois Phil Washington, directeur général de l'aéroport international de Denver, pour occuper le poste de premier régulateur de l'aviation américaine, alors que l'agence est remise en question à la suite d'une série d'incidents de sécurité évités de justesse. M. Washington s'est attiré les foudres des républicains, qui se demandent s'il possède l'expérience requise dans le domaine de l'aviation pour occuper ce poste, alors que le ministère des transports affirme que M. Washington est tout à fait qualifié.

La Maison Blanche n'a pas immédiatement commenté cette nomination.

En janvier, la FAA a interrompu tous les vols de passagers au départ pendant près de deux heures en raison d'une panne de la base de données de messagerie des pilotes. Il s'agissait du premier arrêt au sol de ce type à l'échelle nationale depuis les attentats du 11 septembre 2001.

La FAA, sans chef permanent depuis près d'un an, a été critiquée pour une série d'incidents récents évités de justesse et fait toujours face à des questions sur sa surveillance de Boeing après deux crashs mortels de 737 MAX.

Le sénateur Ted Cruz, membre de la commission sénatoriale du commerce, et d'autres républicains estiment que M. Washington, qui a pris sa retraite de l'armée américaine en juillet 2000, n'est pas qualifié et qu'il doit bénéficier d'une dérogation aux règles exigeant une direction civile pour diriger la FAA. Les républicains ont déclaré que M. Washington était incapable de répondre à des questions élémentaires sur la FAA.

Mme Cantwell affirme que M. Washington est le candidat idéal pour changer la culture de la FAA et garantir la responsabilité. M. Washington bénéficie du soutien de nombreux syndicats de l'aviation, d'autres groupes et d'anciens administrateurs de la FAA.